祁队长从石拐回来，说找好跑运输的地方，从白狐沟露天煤矿拉上煤到水磨滩火车站，两辆胶轮大车干上一冬天，大约能给每个劳动日增值两毛钱。

从装煤的地点到卸煤终点25里路程，重车一溜下坡，其中从山上煤矿到公路的一段最徒5里全是弯曲的四五十度坡道，汽车根本无法行走。听说过去拉煤的很多大车在此段出了事。人们称“下阴路”，一是阴坡上冬天下雪不化，结雪为冰，二是徒窄弯曲，重车靠磨杆（闸）也很难控制其惯性，稍有疏忽，便出险情，轻者伤，重者车毁人畜亡。全凭车把式技术、驾辕牲口的力气驯炼和跟车的配合方可度过难点。

开完队委会后三天定不下要走的人和车辆，有的不敢去，有的嫌数九寒天受罪。尽管每日挣的工分比队里普通劳力多5分，又外加每天5毛钱的现金补助，仍然打动不了人心。

祁队长急的团团转，抓耳挠腮，东村跑到西村。路口遇上我，打了个定心，似说似问：“噢，有了，你能去吗？”我一时不知何意，反问：“去哪里，”他便说明情况，要我思谋一下，有心的话，就晚上自己到队委会报名。

那年我18岁，是返乡务农的第二年，经过搬石头?坝，挖大渠筑堰子，打井挑沙土等力气活儿受到了锻炼，由一个瘦高体弱的“白面书生”变成身强力壮的青年农民。父母的苦难煎熬和一家经历的贫穷生活看在眼中，痛入心里，恨不得替他们承受一切。这正是一个机会，起码能多挣点工分和补贴，缓减家中经济危机。我说出自己的想法，母亲首先不同意：一是怕我打熬不过，二是不安全她放心不下。父亲说：“磨练磨练也好。不过，要想好了，这可不象出门上学。可不能半路撂担子打退堂鼓哇。”

第二天，我早早的到了饲养院，那是喂牲畜和队里停放大车的地方。车倌李二福一见我，半小看半打趣的说：“你跟我呀，上了阵可就不好下了，现在后悔 还不迟。”他是队里最好的车把式，人称“铁鞭杆”。木把竹稍的皮鞭一挥“啪”一声，打拉套骡子左耳就伤不到右耳，把一套三匹骡子驯炼得俯首帖耳，喊东不敢向西，叫停再不迈动蹄腿。一起套开步走，人畜车协调合一，运动自如。跟上这个主儿，既放心又担心：放心的是车随人愿可靠安全，担心的是他要求严格，干起来要得心应手、一丝不苟。不知自己能否胜任？我看他黑浓眉下尖锐的眼光盯着我，就赶紧回答：“二叔，绝不后悔，咱走着看”。他抬手在我肩上狠狠一拍说：“小子，好骨头！”

上午把草料、粮食铡草刀水槽炊具铺盖卷儿装上车，下午两辆车五个人一齐出发。路过石拐到水磨滩暂停。这个车站连同石包铁路是日本侵华时为掠夺这里的煤炭资源修建的。每天一趟载客两趟拉煤到包头东站。我们将来卸煤的场地已堆得象小山一般。一股风过来，卷起煤屑，黑尘滚滚。

看完煤场，朝东五当沟奔向目的地。一路上坡经河滩沟矿、红旗矿、白狐沟矿。搓板沙土公路颠簸晃荡，时而遇见拉煤的大车，刹车磨杆发出刺耳的声音。公路两旁半山腰和山脚下全是矿点和职工住房，也有商店、仓库、球场、俱乐部、大食堂。到后沟靠近包钢粘土矿，拐下公路就是我们的住处：一间土坯房，盘一面大火炕锅台炉灶，一间没有前门面的库房。我们打扫干净房间，打开铺盖卷，五个人挨得紧紧的。将工具饲料等杂物放入那间库房，饲草堆在住房东面的台地上。

安顿好后，管后勤打杂的老崔开始做饭，我们两个跟车的和车馆出去铡草，安槽挑水喂饮骡马。

次日鸡叫头遍我就被叫醒。二叔说走迟了车多装卸煤拥挤误事。出门一看，星星满天，月牙西坠，与远处矿灯闪烁辉映。刺骨的寒冷一扫睡意迷糊。他们两个车馆整理套具，我去把骡子牵来呆站着。二叔叫快动手呀，我不知所措。他立马明白，手脚麻利的边干边教我先牵顺骡子，然后戴套缨备鞍，甩套绳搭背扣拉夹拴肚带，动作之快，吸引我眼球迅速转动谨记在心。

起步就上坡过桥洞，三套骡子拉着空车，鼻孔喷白气，拉绳紧绷。上到山顶露天煤矿，堆积的煤已凹进一个簸箕湾。二叔把车熟练赶到里面站定，接下来就该我上阵了。我操起大方头锹开始铲煤装车。这时拉煤车陆续到场，里边只能容纳四五辆，其余的在场外等待。此刻我才明白二叔早起的原因。大车箱前后加了红柳条编的围屯，一大锹20斤须一口气铲300锹才能装满一车三吨，稍有迟缓，别的车赶在了前头。装到一半，我腰痛胳膊酸困，几次展腰舒气。二叔夺过锹替我干几下，我赶紧再夺过锹来继续猛铲快装，生怕二叔小看和落在别人后面。

这是我头一次干这么紧张用力气的活儿，尽管累得满身大汗气喘如牛，还是落在了三辆大车的后头，排第四位满载上路。

一溜下坡，二叔驾车拉闸，熟练操控。磨杆发出刺耳的声音，我紧跟车后。到了最陡的弯路上，闻到一股木焦味，二叔说是磨杆和胶轮上的钢锣摩擦发热引起的。他要我铲土撒进去，以降温和加大摩擦力。下了陡坡，二叔松一口气，让我坐在车后，他跨上辕头。这时天已大亮，我才感到浑身冰凉，头发稍汗水结成冰珠，帽子边缘冻成硬壳。

出了五当沟，太阳从东山后升起，山沿缝射出束束金光，投注到西山顶上。山沟烟雾缭绕，灰纱渐渐拉开。叮?哐啷之声在山沟间?响。

到车站煤场，有二辆大车陷入硬路边的虚土里，二叔吆喝加鞭，三匹骡子应身奋起，我弓腰推车爬上煤堆，打开围囤铲推并举，转眼间将煤卸完。

空车返煤场的路上，可以超车赶前，不过要牲畜给力才行。二叔这三头骡子组套很合适：驾辕的是队里有名的“大骡子”力大稳重，善解人意，二匹拉梢的骡子刚驯好上岗，虎虎生气。二叔喊“哒哒哒”是向左，喊“噢噢噢”是向右，喊“吁吁吁”是停，喊“哨哨哨”是后退。我坐一会儿车就下车小跑一程以御寒。这时候，二叔就打开了话闸子，说他走西口到口外，在五当召给庙上赶车上后草地化布施的故事。他没文化，但头脑灵动嘴皮子溜，我听得津津有味，苦中得乐。

一天拉运三趟已是大半后晌。又累又饿。手上脚上起了黄豆大的血泡。回到驻地，老崔已做好土豆糜米焖饭，就着自家的烂腌菜。狼吞虎咽两大碗。吃完饭才觉骨软筋麻，全身象散了架，向后往铺盖卷上一躺，再不想起来。但有营生逼着，稍歇片刻就得起身铡草喂饮骡马。我忍痛手握铡刀把张开铡口，二叔把整齐的干谷草塞入。我用力猛压刀把，开头品不住劲总得两三下才能切通铡透，二叔就减少数量。慢慢掌握了张合用力的巧门力度，就快多了。

三天后另一名跟车的回家了。二叔问我怎么样，能干下去吗？我忍着全身的疼痛说：“我决不回去，一定坚持到底！”

一天我们拉煤刚下陡坡，后面传来“啊啊”的大叫声，扭头一看，一辆车飞速下来。眼看就要与我们追尾。说时迟那时快，二叔“哒哒”喊两声，把辕骡缰绳往左一扣，三匹骡子一个急转拐向左面缓坡。再看后面那辆车正翻在前面不远处。我们过去一看，架辕马前腿骨头顶出皮外，头歪向一边口鼻流血，可能是折断了脖子。车倌和拉梢马缠在一起倒在地下“唉呦唉呦”乱叫。我们过去将他扶起，幸好伤得不重，一问才知道拉闸绳断了。要不是二叔的技术和平时牲口驯炼有素，必然祸及我们，后果更惨。

十几天后，我打熬过身子，慢慢适应了，与二叔配合默契。一直干到腊月二十五才收工回家。我用领得40多元现金补助给父母各买一件上衣，为自己买了一双翻毛皮鞋。再不劳母亲做了。我第一次尝到自己劳动苦后之甜的直接报酬。也受到了二叔的好评和改变了村里人的看法。