《水浒传》写了“二嫂二婆”。嫂子是武松的嫂子潘金莲和石秀的嫂子潘巧云，婆是王婆和阎婆，潘金莲的名气要比潘巧云的大，王婆的用笔要比阎婆的厚的多。

阎婆一家从东京流落到山东郓城，丈夫阎公病故，无钱安葬。宋江出钱助阎婆安葬了阎公，后又娶了阎婆的女儿阎婆惜做外宅。从“阎婆”和“阎婆惜”这两个名字的设计上，可以窥视到作者还是花了心思。阎婆的故事见于《水浒传》第21回《虔婆醉打唐牛儿，宋江怒杀阎婆惜》和接下来的《阎婆大闹郓城县，朱仝义释宋公明》一回中。

书中称阎婆为“虔婆”，虔婆的原意本指盗贼的妻子，也用指妓院的老鸨。如81回《燕青月夜遇道君，戴宗定计出乐和》中说李师师的鸨母李妈妈“世上虔婆爱的是财”。在书中看不出阎婆的对阎婆惜的母女之情，推定阎婆惜有可能并非阎婆的亲女儿，而是青楼交易或人口贩卖意图的收养关系。

因宋江有钱，出手阔绰。惯会保媒拉纤的王婆瞧出了门道：“只闻宋押司家里住在宋家村，却不曾见说他有娘子。在这县里做押司，只是客居。常常见他散施棺材药饵，极肯济人贫苦。敢怕是未有娘子。”阎婆连忙说道：“我这女儿长得好模样，又会唱曲儿。省得诸般耍笑，从小儿在东京时，只去行院人家串，那一个术院不爱他！有几个上行首要问我过房了几次，我不肯。只因我两口儿无人养老，因此不过房与他。不想今来倒苦了他！我前日去谢宋押司，见他下处没娘子，因此，央与我对宋押司说他若要讨人时，我情头把婆惜与他。我前日得你作成，亏了宋押司救济，无可报答他，与他做个亲眷来往。”阎婆话说的很明白，阎婆惜就是她的养老储备金。

这时阎婆惜年方十六岁，宋江已是三十岁了，利益趋使下，成就了一对姻缘。在县西巷内，讨了一所楼房，置办些家火什物，安顿了阎婆惜娘儿两个，在那里居住。没半月之间，打扮得阎婆惜满头珠翠，遍体绫罗。正是：花容袅娜，玉质娉婷。髻横一片乌云，眉扫半弯新月。金莲窄窄，湘裙微露不胜情，玉笋纤纤，翠袖半笼无限意。星眼浑如点漆，酥胸真似截肪。金屋美人离御苑，蕊珠仙子下尘寰。宋江又过几日，连那婆子，也有若干头面衣服，端的养的婆惜丰衣足食。

可惜那阎婆惜虽然被宋江照顾的生活惬意，锦衣玉食，却嫌弃宋江长相难看，又不擅风情，于是开始和宋江的同事张三“有了事”。张三就是张文远，郓城县的后司贴书，宋江同事，生得眉清目秀，齿白唇红。平昔只爱去找小姐，飘蓬浮荡，学得一身风流俊俏;更兼品竹调丝，无有不会。唤做“小张三”，是个酒色之徒。一日，宋江不合带这张文远来阎婆惜家吃酒。阎婆惜一见张三，心里便喜，倒有意看上他。而张三见婆惜眉来眼去十分有情，也便记在心里。向后但是宋江不在，这张三便去那里，假意儿只说来寻宋江。阎婆惜便留住吃茶，言来语去，成了此事。自此打得火块一般热。那婆娘自从和那张三两个搭识上了，无半点儿情分在这宋江身上。宋江但若来时，只把言语伤他，全不兜揽他些个。

这种情况下，阎婆自然是揪心的，如果宋江发觉其中端倪，自己便是好事终了，因此极力撺掇两个人的和美。有次阎婆便把宋江衣袖扯住了，发话道：“我娘儿两个，下半世过活，都靠着押司。外人说的闲是闲非，都不要听他，押司自做个主张。我女儿但有差错，都在老身身上。押司胡乱去走一遭。”宋江道：“你不要缠，我的事务分拨不开在这里。”

事情也是说来就来。晁盖大败官军之后，遂派刘唐携书信和黄金秘密去郓城答谢宋江救命之恩，二人在酒楼上吃了一顿酒。送走刘唐，宋江趁着八月十五的朗朗月色，正要回县衙自己的住处，走在街上不期正遇上阎婆。阎婆一见宋江，非拉着他回县西巷她女儿阎婆惜那儿。宋江也已风闻阎婆惜同张三有染，心里腻烦，几次推脱不过，被阎婆满嘴的鬼话硬是撮弄回家。无奈那阎婆惜见来的不是张三，心便不悦，也懒怠答理宋江。宋江无趣，欲想脱身，被阎婆将门上屈戍搭了，宋江抽身不得。次日五更起身，宋江离家好远，才发觉招文袋丢在家中，大惊失色，跑回来取时，招文袋却早给阎婆惜藏了起来。宋江好说歹说，软硬兼施，而那婆娘自是不还给他并要挟。揭开被子，发现了袋子，宋江动手去抢，阎婆惜不给，情急之下恼怒慌乱的宋江将那阎婆惜一刀杀了。

宋江刚将晁盖的亲笔书信焚烧成灰烬，楼下阎婆听见动静赶上楼来，见女儿已倒在血泊中，却没有立刻同宋江吵闹厮打，而是极力克制住悲愤，只说：“苦也!却是怎地好？”想想看这是常人难以做到的。如果她见女儿已死，马上抓住宋江大叫大闹又踢又咬，结果可想而知。宋江道：“我是顶天立地的男子汉，你女儿太无礼，被我杀了，随你怎样吧。”阎婆道：“这***的确不好，该杀。只是我一个孤老婆子，今后无人养活，可怎么办呢?”一边说，一边哭泣。此时阎婆不吃眼前亏。她先借自忧后半生无人赡养，以示对宋江的依赖和亲近，宋江说：“你不必担心，我乡下有的是家产，保管让你不愁衣食，安度晚年。”阎婆又要求趁天亮前就弄来棺材盛敛了尸首，以防邻居瞧见。宋江说：“也好。我写个纸条，你拿着去棺材铺取来就是了。”阎婆则说：“纸条不管用，最好你与我一同去取，铺子里才肯早早将棺材送来。”宋江一听有理，就同阎婆一同走出家门。

可以说这一招很智慧也奏效，稳住了惶恐不安的宋江，又谋算将他缉拿归案绳之以法。阎婆决计调虎离山，顺手牵羊，让宋江同自己一道去购置棺木。宋江不知她的心思，与她一齐前往。宋江的目的地是棺材铺，阎婆的目的地却是去棺材铺必经的县衙大门，如此宋江落入阎婆的圈套。

二人路过县衙，那大门恰好打开。阎婆一把揪住宋江，大喊道：“有杀人犯在此!”吓得宋江顿时慌作一团，不知所措。县吏闻声赶来，正待追问，恰巧常常得宋江赍助的闲人唐牛儿经过，见阎婆纠缠宋江，赶上前去“不问事由，叉开五指，去阎婆脸上只一掌，打个满天星”，阎婆不由松手，宋江趁机逃了。

后来的故事我们都知道，一直逃亡在外的宋江，收到父亲的“死亡”家信，不顾一切的回家奔丧去了。进门后发现，父亲骗了他，一切都是家人的运作，一切都安排妥了。因为赶上天下大赦，宋江只被判了个脊杖二十，刺配江州牢城。

宋江的供述还是撒了谎，说前年秋间，典赡到阎婆惜为妾。因阎婆惜不良，一时恃酒，争论斗殴，致误杀身死，一向避罪在逃，既然被抓，那就甘愿认罪。此时书中提了一笔阎婆，只用了“那时阎婆已自身故了半年”11个字一笔带过，前面并没有说阎婆有病，也没说她体弱，估计也就40来岁的样子吧，若因悲伤过度或突发病症而死，几个字也是能交待清楚的，咋就突兀的“自身故了”。这许是施耐庵故意留给我们想象的空间。

阎婆原来和丈夫、女儿在东京靠卖唱为生，为了生计，领着阎婆惜走南闯北，有了“只去行院人家串”的经历，因生活无着去郓城投亲不遇，丈夫病死，无钱埋葬，恰遇王婆这个热心，又连带攀上了宋押司，从此过上了衣食无虑的日子。知道女儿与张文远私通，她仍极力弥合女儿与宋江的关系，先是硬拉宋江回家，回家后怕宋江走掉又关上门，然后置酒办菜，硬拉上女儿，自己陪伴在侧，同宋江张家长李家短地说个不停，意思仍在留住宋江。她这样做，一是为了生活，因为宋江是她们母女的供养；二是知恩图报，女儿有负宋江心知肚明，内心愧疚，从她百般挽留宋江的行动中可以明鉴。人也算精明，处事也情理。最后还是落了个不明不白地丢了性命。她既不像恩将仇报的清风寨刘高夫人，贪财拉皮条潘驴邓小闲的王婆，也不像偷和尚的潘巧云，蛇蝎心肠的潘金莲。所有努力只是想在这风雨飘摇弱肉强食的乱世中安身立命，糊口度日。攀附权贵也罢，贪婪算计也罢，着实没什么罪过。