经过对北京人化石和伴生出土的哺乳动物化石的研究，以及对出土化石层的绝对年代的测定认为，北京人是生活在70万年前~20万年前，一般准确说法是50万年前~20万年前的，属于直立人。对北京人所使用的工具—石器、骨器进行的研究说明，他们打制的石器已经很好，并有不同的分类，这证明他们根据使用上的不同能打制出不同类型的石器。北京人还会使用火，并能使火成堆不向四周蔓延，这也证明了他们可以控制火。50万年前的北京人能一下就懂了这么多吗？这些经验是需要很长时间的实践和总结，一代一代传授下来的。那么北京人能是最原始的人吗？

贾兰坡和山西省考古研究所的王建都有相同的看法。而裴文中则认为北京人是世界上最早的人类，不会再有比北京人更早的人类了，贾兰坡和王建认为裴先生的看法是把古人类学关上了大门，不利于这门科学的发展。因而贾兰坡和王建写了题为《泥河湾期的地层才是最早人类的脚踏地》的短论，发表在1957年1期《科学通报》上，裴文中对他们的短论进行了反驳，贾兰坡先生和裴文中先生对北京人是不是最原始的人的争论，引起了很大轰动。《新建设》《光明日报》《文汇报》《人民日报》《科学报》《历史教学》《红旗》等报刊上都发表了对此争鸣的文章和意见。参加这场争鸣的人除了我和裴文中外，还有吴汝康、王建、吴定良，梁钊韬、夏鼐等先生。大家都认为中国猿人不是最原始的人

1962年，夏鼐在《红旗》17期上，发表了《新中国的考古学》

其中有这样一段话：

1957年山西芮城县臣?映鐾恋氖?鳎?莘⑾秩怂担?缺本┰橙嘶挂?缫恍?Ｏ衷谖颐强梢越?夜?衬谌死喾⒄沟募父龌?净方诹?灯鹄础Ｗ罱??赜诒本┰橙耸遣皇亲钤?嫉娜苏庖晃侍猓??鹆搜?踅缛攘业恼??Ｓ械难д呷衔??本┰橙艘阎?烙没穑?梢运狄呀?攵鞲袼购湍Χ???档娜死嘟??迳系摩ldquo;蒙昧期中期阶段”，不会是最古老的、最原始的人。?拥木墒?饕灿斜缺本┰橙宋?绲目赡堋＜/p>

到了这时，这场长达4年之久的争论才算停止。