第十五回 试铁弓叔侄显英雄

解玉环刘苏结秦晋

却说蒋士奇叫家人来吩咐道：「你明日五鼓即骑牲口回去，先禀知老太太，随即将轿车备好，著大丫头到来，好陪侍小姐回去。可多取几件衣饰来，与小姐更换。并著厨下明日备两桌酒席伺候，再多备一牲口来骑坐。不可有误！」家人答应，自去理会。又吩咐佃户将所存大桐木一株，明早即去叫匠人来解开作椁。因对刘电道：「此木性坚质轻，便于道路。但用漆恐不能即干，祇可权用桐油灰补，到府后再为整理。」刘电称谢不尽。此时已觉夜凉露重，家人收拾杯盘，三人就在花园竹月轩安寝。雪姐自有庄妇相陪，在内室安歇。一宿无话。次日，叔侄们早起盥洗毕，同出前厅。见两个匠人到来解板，蒋公吩咐：「依著棺木式样做一外椁，有二寸净板便好，须留著正头，做成抽屉缝道，将棺木推入，然后合榫。」匠人道：「这不须吩咐，我们知道。」刘电见蒋公如此用心，感激不已。

当日才吃过早饭，家中已将车马备到。那大丫头碧莲听得说这还魂的事，巴不得要先来看一看，下了车捧著个衣包急急忙忙到后边来，见了雪姐，暗道：好个齐整姑娘！祇说我家苏姑娘齐整，原来还有一般齐整如他的。因对雪姐道：「恭喜姑娘！我家老奶奶、大娘娘先叫上福姑娘，说趁上半日早凉，请姑娘就起身。」把带来的衣包打开道：「请姑娘拣称体的更换了。」又动手与雪姐将几件首饰插戴好。雪姐道：「有劳你。」因问：「你家老奶奶今年多大年纪了？」碧莲道：「我记得老奶奶大前年做六十岁，如今想是六十三岁了。还有个大娘娘，与大爷是同年的，有三十八九岁了。还有个苏姑娘，是大爷的表侄女儿，同姑娘倒像姐妹一般的齐整。如今还有一位岑夫人，是去年来的，说是老奶奶的干女儿。」雪姐笑道：「还有何人？」碧莲道：「还有一个八九岁的小相公儿。」当下雪姐更换了衣服。当不得这丫头催促得紧，因谢别了庄户家妇女。碧莲扶著雪姐，妇女们一同送出厅来。蒋公道：「小姐请上车先走一步，我们随后回来。」雪姐道：「到了府上，再叩谢老叔。」当时妇女们扶著雪姐，同了头上了车先走。这里蒋公吩咐管庄家人监看木匠造椁：「后日我们同来观看，该多少工钱就给发与他，一做完就去叫油漆匠来灰补。」又对匠人道：「祇要用心，做得好，格外有酒资相谢。」匠人道：「不消大爷费心，包管如意。」蒋公料理毕，就与刘、岑弟兄一同骑牲口回来。沿路见男妇们往来络绎：有那在车上看过了雪姐就转来的，也有不曾看见跟著往村里来的。原来这件事不但尚义村闹动，即乡关妇女，来看者纷纷不断。祇等雪姐车子一到，这些妇女们便揭起车帘，拥挤观看。及雪姐下了车，早有内眷出来相接。那些远近妇女们也一齐拥进来观看，如何拦挡得住？都道：「好个标致姑娘。」

雪姐到了后堂，先与蒋老夫人拜见过，又拜见了岑夫人、蒋大娘子，又与苏小姐表姊弟见过了礼，同众妇女万福了，大家相让坐下。蒋老夫人就问：「姑娘今年十几岁了？」雪姐道：「今年十六岁了。」此时大家都要问雪姐的始末根由并地下的光景、还魂的情节。雪姐因见人多，祇好将大概对答。这时来看的妇女一队去了，一队进来，七张八嘴，问长问短，没一个不称赞叹息，都道真是一件稀奇罕有的事·外边蒋公与刘、岑弟兄早已到家。刘电重与蒋公叩谢，当下原要进内堂来拜见，因为这些妇女们打搅不了，队进队出，几乎把客位都挤满，因此大家祇得在前书房暂待。被他们整整聒噪了半日才渐渐散去，已是晌午时分了。蒋士奇因先进内堂来，把刘公冥中相托之事并刘公子启柩、雪姐再生几段情节一一禀知老母。老婆婆道：「这是千载奇逢的事，既然是他令尊显灵相托，必然与玉儿是前定姻缘，自当应许，祇不知这刘相公人品如何？」蒋士奇道：「一表非凡，如今已与儿叔侄相称，又与岑家大侄结为兄弟，便都是子侄辈。少刻进来拜见，大家都不须迥避。」说毕，就起身出来，雪姐还要拜谢蒋公，老婆婆道：「已经见过，再不消了。」当下蒋士奇才出外面，刘电就要进来拜见，岑公子遂相陪一同进来。到了内堂，那时祇有苏小姐要避去，原来雪姐有意正要使他俩人一见，就一把拉住道：「这是我三哥，姊姊见见不妨。」蒋士奇便对老母道：「这是刘家三公子，与岑家大侄同辈，都是亲谊，见礼不妨。」老夫人道：「如此说，祇行常礼罢。」刘电不肯，叫岑公子扶住了，倒身拜了四拜。蒋士奇搀起，因对岑夫人道：「大姊与弟妇竟一同见了礼罢！」因此刘电口称「伯母」、「婶娘」，望上总拜了四拜，岑夫人与蒋大娘子俱受了两礼。然后，与苏小姐表姊弟二人深深四揖。行毕礼，刘电对老夫人道：「再侄兄妹们承老叔大德垂庇，又在府上搅扰，不但举家戴德，即先人亦当于地下感激不浅。」老婆婆道：「将来就是亲戚，凡有简慢处不要见怪。」刘电连称不敢，一面遂告辞出来，老太太见刘电人品轩昂，心下甚喜。时已过午，酒席早已齐备。里面内眷们陪雪姐同坐一席。外边让刘电坐了客位，岑秀对席，小相公即坐在岑公子肩下，蒋公主位相陪。正是「酒逢知己，话不嫌频」。大家直叙到日色将西方才散席，就同到内书房来散坐。刘电见四壁琳琅，图书满架，果是世家体统。又见架上有良弓数张，内有一张描金细画的铁胎弓，上著虎筋弦，未曾解放，刘电道：「这弓自然是老叔长开的了？」蒋士奇恐刘电力不能胜，故意道：「功夫久荒，难以开动。」刘电因问：「不知有多少力？」蒋公道：「约有八九石力。」刘电终是少年豪气，便道：「老叔既有此弓，岂有不能开动之理？」随将弓取下道：「小侄八石之弓也曾试过，恐此不止八石。若试不开，老叔莫笑。」蒋公道：「贤侄且试一试。」当下刘电将弓弦兜住，略扯了一扯，然后使出那三尖六靠的身法，两臂运力，将弓扯得如满月一般。蒋士奇大喜道：「不知贤侄有如此神力，可敬！可敬！」刘电将弓双手送与蒋公道：「小侄粗疏，还求老叔指教。」蒋士奇接过弓来，道：「贤侄功夫已到，何必过谦？」便也把弓拉了个满，刘电亦深敬服。蒋公对刘电道：「尚有一张硬弓，比此更多几力，已拿去修整，明日取来，再请一试。」岑公子接口道：「三哥神力，非老叔则无双矣！」因对蒋公道：「老叔何不把这件正事与三哥说明了？」刘电急问何事·蒋公道：「此事本欲烦岑贤侄转致，今既提起，亦不妨面言。方才贤侄进内所见与令妹并肩的系表侄女，本姓苏氏，年才十八，自小在老母身边抚养成人，论其德容，与令妹可相伯仲。愚意欲与贤侄结朱陈之好，就烦岑家贤侄为媒，贤侄谅不推却。」刘电欠身道：「承老叔大人不弃寒微，小侄敢不从命？祇是现在多有未便。」蒋公道：「为何？」刘电道：「现有孝服在身，不忍议及姻事，一也﹔未禀老母，不敢擅专，二也﹔身在客途，毫无聘物，三也。还求老叔见谅。」蒋公道：「贤侄所言虽是，但此时祇要一言订定，又不即偕花烛，与孝道何碍？即明日令尊堂知道，

谅亦乐从。至于聘物，更为小事。大丈夫处世，一言九鼎，何必计此？」岑公子便道：「三哥却不知这姻事也是老伯显灵，再三谆恳老叔成全的，祇问令妹，便知端的，三哥岂可不遵？」刘电听说，便不敢再推，即将腰带所系羊脂玉带环二枚取下一枚，双手奉与蒋公道：「客中并无他物，聊以此环为聘。小侄回家禀过老母，俟服满当来亲迎。」蒋公大喜，接过玉环道：「此即千金之重了。」刘电又向岑秀深深一揖道：「月下冰间，即借重贤弟。」岑秀道：「敬当如命。」刘电又问道：「前日老叔所言先严所托，一半明言，一半含隐，不知又是何故？」蒋公笑道：「此事也当说明了，前者令尊所托三事：其一是与贤侄指引处所。其二即为贤侄婚姻。这第三事却是说令妹与岑家贤侄亦有姻缘之分，但其中话语含隐，却象个尚须耽待目前不宜预定的意思，正不知是何缘故？但既有定缘，终当成就，况令妹年才十六，即耽待两年，亦不为迟。贤侄回南见了许丈，当为一言订定，取了庚贴，便无改移了。令堂面前亦当禀明，不必更为他议。」刘电道：「此一事老叔不言，小侄亦有此意。」因对岑公子道：「愚兄见过许丈，即当成全报命。况愚兄服满后必先到贤弟处，那时自当与吾弟完成美事。」蒋公道：「所言极是。你二人却互为郎舅，又互作冰人，更加亲热了。」因起身道：「我当进内与老母说知。」遂一直到内室来。此时里边席已早散，都在上房叙话。蒋士奇因对老母将结姻之事一一禀知。老夫人道：「方才许姑娘已在这里说起，祇是路途遥远，我一时如何割舍？须要说过，先当赘在此间，过一两年再作归计。」蒋士奇道：「这事易为商量。」因将玉环一枚交与老母，道：「这是他的聘物。」又对岑夫人道：「许小姐与大侄的这段姻事，刘公子已一力承当，他去见过许丈订定后，即有书来通知，谅无不成之理。」岑夫人道：「此事虽是刘公谆托大弟，终有阴阳之隔，且不知许公允与不允？况如今又有刘老夫人在堂，亦可作主，事难预定，且待三公子书来才得定局。若果是姻缘，即迟一两年亦有何妨？」蒋公道：「大姊所见极是。」说毕，就出外边来，将老母所言与刘电说知。刘电道：「小侄自当禀知老母，谅来无不从命。」

且说这里都知道苏姑娘与刘公子结了姻，这些丫头、仆妇都到上房来，与老太太们叩过了喜，又来与苏小姐道喜，都说：「这刘公子好个标品，真真是一位出色的新郎。」你一言，我一语，说得苏小姐脸上红了白，白了红，十分羞涩﹔然两下都已见面，心中却是暗喜。原来雪姐与苏小姐身材不差上下，这更换的衣服都是苏小姐的。那碧莲丫头看著雪姐笑道：「许姑娘同我家姑娘身材齐整都是一般，这衣服鞋脚竟好合穿得的。」雪姐对玉馨道：「这衣饰想都是姐姐的，与小妹身材却是一般。」苏小姐道：「祇是粗衣饰，不中姐姐穿戴。」岑夫人道：「你们两个真像姐妹，如今又成了至亲。这许姑娘小你两岁，以后竟以妹子相称，却不要客气了。」碧连又指著岑夫人，插嘴对雪姐道：「我们姑娘是他老人家的干闺女，如今你们做了姊妹，少不得也是他老人家的干女儿了。」雪姐道：「这个自然。」蒋大娘子笑道：「你这丫头偏会多嘴。」老夫人道：「虽是多嘴，却也有意思。」时已黄昏，当晚内外用过晚酒，刘电就在书房后间另设一榻，与岑公子同房。里边雪姐就在老婆婆房中与苏小姐同榻。岑夫人见雪姐娇美温柔，一口一声叫著「娘」，心中欢爱不尽。雪姐又与苏小姐取笑道：「你如今是我的姐姐，他日又要改叫嫂嫂了。」苏小姐也笑道：「你如今是我小姑，日后还是我的弟媳妇了。」大家说说笑笑，直到三鼓才睡。正是：乐对新知嫌夜短，细谈往事喜更长。毕竟不知后事如何？且听下回分解。

文章之妙，通乎鬼神，总缘心细，故不可方物，写蒋公笔笔恺挚、笔笔细腻、笔笔豪爽，不如此几不成为蒋公，何以使刘、岑敬服。写尚义村男妇看雪姐一段，见得还魂是件奇事，真镜花水月之文。苏、刘结姻一段，若出俗笔，必先提出刘封君作主，大家都以鬼话为凭，岂不笑煞，且亦无此印板文字。看他全用蒋公做主，绝不说起刘公嘱托之语，祇是刘电一问，蒋公一答，岑秀一表，俱是轻轻带过。笔法高妙，食烟火人何处揣摩！