珊珊

楚之凤凰厅，万山中有石亭，颜曰「苗姑救夫处」。间疑为跳月人绣帕涅面，吹芦笙呜呜声，自觅藁砧故事，而不知其非也。明季，焦生鼐，字梅仲，中州人，任侠放生，读书学剑，偕友游汴之上河。时值清明，士女如织。有健儿弄虎演剧者，围观若堵墙。虎眇一目，爪牙钩刺，文质斑斓。弄者故以头触其吻，手捋其须，背承其腹，而虎且宛转如人意。众掷青蚨，胜撒白雨。市散，驱入大木函，荷之去。生归而冥想，太息曰：「丈夫不能自全，误落陷阱，亦犹是夫！」友戏曰：「然则封使君亦将买而放之乎？」曰：「有何不可？」夜寝，梦老父闯然入，白衣绛冠，向生拱揖，曰：「封使君谪限已满，郎君若仗义侠，放归山林，则得美妇，解奇厄，证仙果，功德无量也。」生曰：「弄虎者以之攫阿堵，为衣食券，恐靳而不售也。」曰：「有机可乘。」生一诺而醒，朝暾满窗，起呼盥栉，挈友再往。至则鸣钲开场，虎摇尾瞑目，意甚颓败。倏一老叟，科头袒背而前，骑虎背，■虎颔，更以髡颅抵唇侧。虎忽大吼，利喙一合，则头脆如瓠落矣。观者尽奔，两健儿哭曰：「杀者吾父也！虎向驯，不知何故突变性！将杀毙抵吾父！」子操刀欲砍，生忽止之曰：「子迂矣！虎噬人，性也。即毙之，岂即能抵尔父？人财两空，殊失算计。」曰：「将奈何？」曰：「曷卖于我，以资殓尔父，余则另作生涯，此计之善者。」健儿私议久之，以为然。问其值，曰十万钱，如数交兑。生命仆人放之去，咸不敢，曰：「索在颈，尚噬人，若解去，不将继叟伥耶？」生怒，自策马，送虎至深山中，曰：「荒野穷岩，不少生物，幸勿扰行路，罪株小生。」虎颔之，独目若流涕。生亲解铛锒，急上马返辔，挥之曰：「去！」遂分道行。甫转官衢，忽狂飚骤起，砂石横飞，虎至，急夺路，则已伏马前，叩数十下始去。归告友，咸不甚信。是秋礼闱获解，往应南宫试。行至燕赵间，仆马奔驰，日色已堕，疏林叠，倏迷路歧。忽林中矗出欹石，高丈余，瘦削可爱，炊烟缕缕。知有野人家，趋求止宿。则老屋数椽，门临曲涧，一眇目老叟龙钟迓客，曰：「何处贵人，下顾草野？」生自陈名氏，且告所求。邀入坐草堂中，仆马亦有安置。叟衣冠整洁，言语粗豪，自言苗姓，向客中州，遄归未久。倏一红妆屏角窥客，又一老媪上堂篝灯，蹀躞颇苦。叟曰：「寒家无仆御，此山荆也。」生局促不安，意在呼仆，曰：「累夫人不当。」叟止之曰：「纲纪劳乏，已安栖止。」向屏内呼曰：「大姑姗姗儿，出拜郎君，一代母劳。」女果盈盈趋前裣衽。生见其媚态万方，神魂飞越，几致失礼。揖而问叟，曰：「女公子耶？」曰：「然。以郎君贵人，敢以女儿相见。」须臾，肴陈于案，酒沸于铛，叟以巨瓯自饮，以常樽劝客。酒阑，女出，为生解装设榻，布枕拂衾，慇懃臻至。生逊谢，女一笑去。餐已，叟诣内与媪絮语，遂不出。生醉而隐几，女摇生醒，曰：「郎可寝矣。」曰：「卿尚未去耶？」曰：「父母遣视安枕，防呼茗饮耳。」问：「芳龄几何？」曰：「十六。」问：「有婿家否？」女酡然久之，微嗔曰：「夜深可寝，絮絮何为？恐老亲闻知，叱辱将及。」生倚醉，遽揽红袖，女挣脱移立，不得近，遂寝。醒则吻燥，试呼茗，则女已捧磁盎立榻下。生饮已，牵玉臂求欢，女呼曰：「鲁莽儿！何动欲丧人廉耻？」叟媪内呼问，手释，女急遁。意将诟谇，转寂然。天明，晨光透，女起，出洒扫。生惴惴不敢语。女呼曰：「郎起耶？满天风雪，真天留客也。」生披衣视庭外，果花飞六出，片如掌大。旋进盥具，更沏苦茶。女笑曰：「痴郎子，昨宵几惊破胆！」曰：「忍哉，卿也！」曰：「柔情媚骨，何必尔尔！」生益惑，语渐狎亵。女秋波微怒，似又欲呼，生哀之，始已。临去，忽红涨于面，欲言又止者再。曰：「郎娶否？」曰：「未。」曰：「真耶？」曰：「天日可誓。」曰：「郎求婚于吾父母，无不谐。万勿望非礼苟合也。」生曰：「诺。」时仆亦起，问生行否，生痴立犹豫。叟出，挥仆夫曰：「茫茫风雪，向何处去？霁即行，岂碍程途耶？」少顷，女子又陈餐膳，饼饵带松子香，雉羹鹿脯味尤美。生且啖且问女郎年齿，与婿家姓氏。叟答以择配甚难，红鸾犹缺。生曰：「仆不才，尚属清门，忝登桂籍，未知可列雀屏选否？」叟曰：「姗姗甚倔强，容归与山荆询明白，免他日怨老朽孟浪。」顷出，告生曰：「大喜大喜，小妮子竟首肯。但夫妇老矣，风烛草霜，一朝殒谢，反累弱息茕独。山野无鼓乐傧相，意屈东床即于今夕草草花烛，明即携去。愧无妆奁，能相谅否？」生喜极再拜，一一承命。媪扶女出，韦布新更，云环微掠，愈觉娬媚动人。交拜讫，重设尊，一家团聚。仆在斗室，亦小犒赏，痛饮极欢。夜深，二老去，生移灯掩门，即就客榻成婚礼，缱绻恩爱，盟誓万言。明晨雪霁，叟媪并出，曰：「姗姗儿娇惯，乞郎君百事看老朽，勿加罪责。双双登程，不敢以私爱误功名事也。」母流涕悲恋曰：「勉事郎君，锦旋时可一归宁，何须戚戚！」生以马授女，自则与仆徒步，拜别出门。叟于欹石下，掀卧石起，内皆朱提，曰：「仓卒不及备奁，以此为倩。」生曰：「客途无玉台下聘，尚敢领厚贶乎？」曰：「聊壮行色耳。」生勉取三锭，叟以为太少，尽代捡入囊，挥之曰：「去！」出山数十里，入一大城市，为女购簪珥裙服，崭然一新。再觅车马，入都赁宅居，倡随乐甚。榜发，成进士，授浙之会稽令。挈夫人同之官，多政声，皆内助也。然生性好客，旧雨新云，争来趋附。明年，升钱塘太守，而客益多。女请却之，不听。客闻之惧，醵千金购妖姬名窈娘者，奉生为妾。窈娘色既艳冶，弦索歌唱无一不工，床第之间，尤多内媚。生惑之，嬖昵忘政事，而客皆隐攘其权矣。女独宿，决不争夕。然生偶抱恙，女辄鸡鸣起，侍汤药，不啻孝子。窈娘见女肢体发肤无处不美，即乱头粗服亦饶姿致；退而揽镜，愈自惭汗。由爱生惭，惭生妒，妒生恨，遂广结婢媵，环布腹心，思倾女，不得入。暗以鸩毒置酥酪中，布女室。生偶入呼饥，女以酥酪进，窈急夺而弃之，啖猫犬，立毙。乃娇啼求去，曰：「夫人妒忌，意毒良人。妾若不去，恐难免也。」又女每夜焚香于庭，礼拜北斗，潜告生，曰：「夫人毒未成，又用诅禳法，妾时心痛，恐中魔巫。」由是生怒女，动辄得咎，曰：「终非好相识！」立逼大归。女泣曰：「自为君妇，有何失德？」曰：「吾与尔缘尽，眼中钉，喉中骨鲠，不能顷刻留！」女大恸。曰：「若留，须跪受鞭笞始已。」女即膝立受辱，婢媪争伏女旁，愿代受杖。邑之仕官眷属闻之，咸不平，声名益狼藉。当道者罗织生之荒怠酒色，侵蚀库币十余款，欲劾之。生惧，谋于客，出千金，购玉鼎，将献中丞。又出千金，购冬貂，献侍御。同列中堂，鼎无故碎，裘无故焚，至问谁毁，窈坚以夫人对。生大怒，狂呼不可忍，操杖立逐女出。女曰：「是真不可留矣！」自脱簪珥裙服掷地下，著嫁衣，匆匆出门，飘瞥不见。当道待生贿不至，疏劾之，奉旨降官东鲁滕阳丞。婢仆与客，一时星散。生典质玩物，得千金，携窈就丞任。策马悠悠，误入山谷。见疏林烟里，欹石犹存，忽至当年止宿处，大惊，恐翁媪出，无颜相见，勒马不前，遣仆觇视，则空林无屋宇，仅曲涧流泉，荒苔虎迹，急趋而过。丞任清苦异常，窈不能堪，终日悲啼，生唯隐忍。旋抱病，呼窈不至，盖早已随仆遁去。至是始悔，恸曰：「其负吾结发苗姑报乎？」而已无及矣。更以行赇革职，充云南军。赭衣登程，监者呵詈，资斧一空，货马徒走，两足肿溃，踯躅不前。比至凤凰厅，万山中人迹断绝处，有亭翼然，监者引入，瞋目叱曰：「尔罪应受，我辈何辜？请速自戕，免污吾刃！」生哀涕不已，监者操刀而至。正惶急间，忽腥风怒号，一白额猛虎自绝岭下，爪搏监者，三人死路侧。生亦迷闷。微苏，觉耳畔有妇人哀唤声，启眸视之，非他，姗姗苗大姑也。生反痛哭，曰：「夫妻邂逅，得毋梦中乎，抑冥中乎？」曰：「窈娘何在，客又何在？」生以头触地，泣言知悔。问：「虎究何往，卿究何来？」曰：「郎至此，量言亦无惧。妾非人，虎也。郎在中州所放者，妾生身父也。父母感大德，遣侍巾栉，又以无状被逐。若非大难当前，实无颜见夫子。然真面目已露，郎能无以非类见疑乎！」曰：「岂但无疑！」言已，抽刀断拇指，血涔涔焉。女惊救之，已断，急出药末糁而接之，裹以残帛，竟不痛。曰：「郎君既悔，又何必尔！」曰：「非此无以对我贤卿也。」问：「翁媪何往？」曰：「天谪已满，重证仙班，不在人间矣。南山之南尚有敝庐，能惠临否？」曰：「逃军杀监，出则领断，茫茫海内，托足无区，愿随卿隐。」曰：「以郎资质，堪破泡幻，大丹且成。」言已，携手同行。穿云越涧，约十余里，怪石数转，忽见洞府，门前长须赤脚者三四辈，翘首拱候，呼曰：「大姑救得郎君归矣。」问：「此数辈何来？」曰：「老父遣留婢仆，侍郎君耳。」入见釜铛鼎臼，几案床第，无一非石。曲折数层，若分内外。西偏一洞，为女卧房，房内陈设古雅，帷帐悉具。床上坐一婴儿，呀呀索乳。问是谁氏子，曰：「此君种也。渠外大父命名曰寅生。」生亲与摩顶，见其丰丽魁梧，知是国器。夜夕燃石灯，出石瓮中花酿饮生，烹茯苓松花饼啖生。晨起，督婢仆各出采药，自以野蚕织布，无一废驰。寅生五岁，颇慧。生拾树叶为笺，燃松枝为笔，抄书教儿读。十岁即通六经，能韵语。生悲曰：「吾负罪窜匿，累娇儿何时出头？」女问：「中州有手足否？」曰：「有。」问：「曾受君惠否？」曰：「有从堂弟，名者，从未贷一钱。」女以纤指卜再四，曰：「是真可托。」翌日早起，呼秃发僮驾牛车抱儿端坐，以生手书置儿怀，自脱金钏束儿腕，并与玉瓶，曰：「需果饵，此中索即得。」安置讫，遽挥曰：「去！」车如电掣风驰，突入云际。生失声哭，女笑曰：「君别儿即苦，妾父母嫁女时亦苦耳。何一入宦途，顿加白眼？」生大愧，以指示女，曰：「卿忘却耶？」相与大笑。焦，中州名士也，四十无子以为忧；族人子蓬头历齿，不欲继。夫人为置妾，又恐分恩爱，不肯受。是日，忽牛车到门，僮抱儿入，投书案上。拆阅，见的真为兄鼐笔迹，大喜，阅至托儿为嗣一节，更觉欢欣。一瞥眼，僮与牛车不见，唯儿束钏捧瓶依膝下。市人哄闹，曰：「焦家门内，豹负猩猩，奔出城去。」夫妻爱儿逾所生，寝必搂于怀，食必加诸膝。冬日病，思樱桃不得，儿忽捧金丸至，问何来，笑指瓶以母语告。戏呼他物，无不应，由是大富。寅生冠而就试，贵为大中丞，征云南寇。时夫妇寿八十，犹健饭，领军拜别，谕功成速回，顺路访亲生父母。寅泣受教。凯旋时，果访至旧处，则洞口云迷，树叶零落而已。痛哭榛莽，视石壁镌草书一行，曰：「中州焦鼐，遇虎得生，洞居卅载，吐纳通神。天降丹颗，服之身轻。水火调御，夫妇道成。某年月日，白昼飞升。儿读能贵，勉事圣君。石啮流水，岭横白云。人间天上，一样看承。」懊侬氏曰：人虽至愚，当其受恩，则未尝不疾首抚心，以为苟渝此盟，有如江水。及至嬖昵既久，责报太苛，反面若仇，有终身切齿者。姗姑姗姑，既报德于未遇之时，又救之极危既穷之后，其亦愧夫人而须眉者乎！至于女子小人，谗谮惑主，虎且惮之矣。噫嘻！姗姑，慎勿孟浪唱《想夫怜》也！