第二回 探虎穴巧取蚌珠还

诗曰：
治世咸夸礼法先，谁知礼法有时愆。
李膺破柱方称智，张俭投门不算贤。
木附草依须著鬼，鹰拿雀捉岂非仙？
始知为国经常外，御变观通别有权。

话说铁御史依了铁公子，上疏请旨自捕。在狱中候不得两日，早颁下一道密旨到狱中来。铁御史接著，暗暗开看，见是准了他的本，命他自捕，满心欢喜﹔因排起香案来，谢过了圣旨，仍旧将圣旨封好，不许人见。因自想道：「圣旨虽准，祇愁捉不出人来，却将奈何？」就与铁公子商量，要出狱往捕。铁公子道：「大人且慢！大人一出狱，招摇耳目，要惊动了大夬侯，使他提防。莫若大人再少坐片时，待孩儿悄悄出去，打开了养闲堂，捉出了韩愿妻女，报知大人，然后大人飞马来宣旨拿人，方万全也。」铁御史点头道是。因将密旨藏好，又嘱狱官勿言，暗暗分咐铁公子道：「此行务要小心！」

铁公子领命，即悄悄走回私衙，与母亲说知，又叫母亲取出少时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁之时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤，时时舞弄玩耍，铁御史进京做官，恐他在家耍锤，惹出事来，故此石夫人收了他的，带到京中。铁公子不敢有违亲命，祇得罢了。今日石夫人忽听见讨取，因惊问道：「前日你父亲一向不许你用，今日为何又要？」铁公子道：「此去探入虎穴，不带去无以防身。」石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，因嘱咐道：「但好防身，不可惹事！」铁公子应诺，又叫人暗暗传乎了一二十个能事的衙役，远远跟随，以备使唤。又呼人取酒来饮，饮到半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得天神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹白马，祇叫一人跟随，竟暗暗出齐化门来，并不使一人知觉。

出了城门，放开辔头，霎时间就望见了一所大宅院，横于道左，高瓦飞甍，十分富丽。铁公子心知是了，遂远远下了马，叫小丹牵著，自却慢慢踱到面前。细细一看，祇见两边是两座牌坊，那牌坊上皆有四字，一边乃是「功高北阙」，一边是「威镇南天」。牌坊中间，却是三个虎座门楼，门楼上面中间直立著一匾，匾上写「钦赐养闲」四个大金字。门楼下三座门，俱紧紧闭著。铁公子看了一回，见没有人出入，心下想道：「此正门不开，侧首定有旁门出入。」因沿著一带高墙，转过一条横街，半腰中果有一座小小门楼，两扇朱门，却也闭著，门上锁著一把大锁，又十字交贴著大夬侯的两张封皮，细细一看，封皮虽在上面，却是时常启开折断了的。门虽闭著，却露条亮缝，内里不曾上栓。门旁粉壁上，又贴著一张告示，字有碗大，上写：「大夬侯示：此系朝廷钦赐禁地，官民人等，俱不得至此窥探，取罪不小！特示。」门楼两旁，有两间门房，许多人在内看守。

铁公子看在眼里，也不去惊动他，急回身走到小丹牵马的所在，将儒衣脱去，露出一身武装，手提铜锤，翻身上马，因吩咐小丹道：「你可招呼众捕役即便赶来，紧紧伺侯，倘捉了人，即可飞马报知老爷，请他快来！」小丹应了。然后一辔头跑到门楼前，跳下马来，手执铜锤，大声叫道：「奉圣旨要见大夬侯，快去通报！」门房中忙走走出四五个头顶大帽、身穿绢衣的家人来，一时摸不著头路，慌慌张张答应道：「老爷在府中，不在此处。」铁公子大喝一声道：「胡说！府中人明明俱说在此，你这班该死的奴才，怎敢隐瞒，违背圣旨，都要拿去砍头！」吓得众家人面面相觑，仓卒中答应不来。铁公子又大声叫道：「还不快快开门，祇管挨死怎么！」内中一个老家人，见嚷得慌，祇得大著胆子回说道：「公侯人家，老爷不在此，谁敢开门？就是开了门，此系朝廷钦赐的禁地，爷也不敢进去！」铁公子听了，大怒道：「奉圣旨拿人，怎么不敢进去？你不开，等我自开！」因走近前，举起铜锤，照著大锁上祇一锤，「豁啷」一声响，早已将大锁打在地下，那两扇门便「豁喇喇」自开了。铁公子见门开，大踏步径往里走，众家人看见铁公子势头勇猛，谁敢拦阻！祇乱嚷道：「不好了！」都跑进去报信。

原来大夬侯因一时高兴，将韩愿女儿抢了来家，也祇道穷秀才没处伸冤，不期撞见铁御史作对头，上疏参论，又不料圣旨准了，著刑部审问，一时急了，没摆布，祇得将韩愿夫妻一并抢来，藏在养闲堂内，以绝其迹，却上疏胡赖。初时还祇怕有人知觉，要调移巢穴，后见刑部用情，不肯出力追，反将铁英拿下了狱，便十分安心，不复他虑。祇怕这韩氏女子寻死觅活，性烈难犯，又恐韩愿夫妻论长论短，不肯顺从。每日备酒礼相求，韩愿一味执拗。这日急了，正坐在养闲堂，教人将韩愿洗剥了捆起来，用刑拷打，要他依允。因说道：「你虽是个秀才，今既被捉了来，要你死，当死一鸡一狗，那里去伸冤？」韩愿道：「士虽可杀，祇怕天理难欺，王法不漏，那时悔之晚矣，老大人还须三思！」大夬侯道：「你既要我三思，你何不自忖员？你一个穷秀才的女儿，与我公侯为妾，也不为玷辱于你。你若顺从了，明日锦衣玉食，受用不尽，岂不胜似吃淡饭黄齑？」韩愿道：「生员虽贫士朼，野语云：『宁为鸡口，勿为牛后。』岂有圣门弟子，贪纨袴之膏梁，而乱朝廷之名教者乎？」

大夬侯听了，勃然大怒，正吩咐家人著实加刑，忽管门的四五个人一齐乱跑进来，乱嚷道：「老爷，不好了！外面一个少年武将，手执一柄铜锤，口称奉圣旨拿人，小的们不肯放他进来，他竟一锤将门锁打落，闯了进来。不知是甚么人？如今将到厅了，老爷急须准备！」大夬侯听见，惊得呆了，正东西顾盼，打算走入后堂，铁公子早已大踏步赶到堂前，看见大夬侯立在上面，即拱手道：「贤侯请了！奉旨有事商量，为何抗旨不容相见？」大夬侯见躲避不及，祇得下堂迎著说：「既有圣旨，何不先使人通知，以便排香案迎接？怎来得这样卤莽？」铁公子道：「圣旨秘紧紧急，岂容漏泄迟缓？」因迎上一步，右手持锤，左手将大夬侯一把紧紧提住道：「请问贤侯：此乃朝廷钦赐养闲禁地，又不是有司衙门，这阶下洗剥受刑的，却是甚人？」大夬侯欲藏匿韩愿，心先著急，及听见人来，口口圣旨，愈惊得呆了。要脱身走，又被来人捉住，祇得硬著胆答应道：「此乃自治家人，何关朝廷礼法？既有旨议事……」因叫家人带过。

铁公子拦住，正要再问，韩愿早在阶下喊叫道：「生员韩愿，不是家人，被陷于此，求将军救命！」铁公子听说是韩愿，心先安了，佯惊问道：「你既是生员韩愿，朝廷著刑部四处拿你，为何却躲在这里？背旨藏匿，罪不容于死矣！」此时小丹已赶到，铁公子将嘴一努，小丹会意，忙跑出门外，一面招集众衙役拥入，一面即飞马去报铁衙史。

铁公子见众衙役已到，因用铜锤指著韩愿道：「此是朝廷钦犯，可好好带起！」因问韩愿道：「你既称含冤负屈，就该挺身到刑部去对理，为何却躲避在此，私自认亲？」韩愿听了大哭道：「生员自小女被恶侯抢劫，叩天无路，逢人哭诉，尚恐不听，既刑部拘审，安肯躲避？无奈贫儒柔弱，孤立无援，忽被豪奴数十人，如虎驱羊，竟将生员夫妻捉到此处。沉冤海底，日遭棰楚，勒逼成亲，已是死在旦夕。何幸得遇将军，从天而下，救援残生，重见天日。此系身遭坑陷，谁与他结亲？」铁公子道：「据你说来，你的妻女已在此了？」韩愿道：「怎么不在？老妻屈氏，现拘禁在后厅厢房中﹔小女湘弦闻知秘在内楼阁上，朝夕寻死，如今不知是人是鬼？」铁公子听了大怒，因指挥众捕役，押韩愿入内拿人。

大夬侯见事已败露，自料不能脱身，又见众捕役往内要走，万分著急，祇得拼著性命，指著铁公子道：「这里乃是朝廷钦赐的宅第，我又忝为公侯，就有甚不公不法的事，也要请旨定夺。你是甚么人，怎敢手执铜锤，擅自打落门锁，闯入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名，也当不起，怎么还要管他人的闲事？」因反过手来，也要将铁公子扭住，却又扯不住，因叫家人道：「快与我拿下！」

此时，众家人闻知主人被捉，都纷纷赶来救护，挤了一堂。因见铁公子执铜锤，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今见主人分咐拿人，有几个大胆的，就走上前来拿。铁公子急骂道：「该死的奴才，你拿那个！」因换一换手，将大夬侯拦腰一把，提将起来，照众家人祇一扫，手势来得重，众家人被扫著的，都跌跌倒倒了。大夬侯年已四十之人，身手又被酒色淘虚，况从来娇养，那里禁得这一提一扫！及至放下，已头晕眼花，喘做一团，祇叫「莫动手！莫动手！」

原来大夬侯有一班相厚的侯伯，有人报知此信，都赶了来探问。及见铁公子扯的大夬侯狼狼狈狈，因上前解劝道：「老先生请息怒，有事还求商量，莫要动粗，伤了勋爵的体面。」铁公子道：「他乃欺君的贼子，名教的罪人，死且尚有余辜，甚么勋爵！甚么体面！」众侯伯道：「沙老先生就有甚簠簋不饬处，也须明正其罪，朝廷从无此拳足相加之法受。」铁公子道：「诸公论经亦当达权，虎穴除凶，又当别论！孤身犯难，不可尝言。」众侯伯道：「老先生英雄作用，固不可测。且请问今日之举，还是大侠报雠，还是代削不平耶？必有所为，请见教了，也可商量。」铁公子道：「俱非也。但奉圣上密旨拿人耳！」众侯伯道：「既奉密旨，何不请出来宣读，免人疑惑？」铁公子道：「要宣读也不难，可快排下香案。」众侯伯就分咐打点，大夬侯喘定了，又见众侯伯人多胆壮，因又说道：「列位老先生，勿要听他胡讲？他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉圣旨？他不过是韩愿私党，假称圣旨，虚装虎势，要骗出人去。但他来便来了，若无圣旨，擅闯禁地，殴打勋位，其罪不小，实是放他不得，全仗诸公助我一臂！」又分咐家人：「快报府县，说强人白昼劫杀，若不护救，明日罪有所归！」众侯伯见大夬侯如此说，也就信了。因对著铁公子道：「大凡豪强劫夺之事，多在乡僻之地，昏黑之时，加于村富之家，便可侥幸。他乃公侯之家，又在辇毂之下，况当白昼之时，如何侥幸得来！兄此来也觉太强横了些。若果有圣旨，不妨开读﹔傥系谎词，定获重罪。莫若说出真情，报出真名，快快低首阶前，待我等与你消释，或者还可苟全性命。若恃强力，全凭唬吓，希图逃走，怕你身入重地，插翅难飞去！」铁公子微笑一笑说道：「我要去亦何难，但此时尚早，且待宣读了圣旨，拿全了人犯，再去也不迟！」众侯伯道：「既有圣旨，何不早宣？」铁公子道：「但我只身，他党羽如此之众，倘宣了旨意，他恃强作变，岂不费力！他既报府县，且待府县来时宣读，便无意外之虞矣！」众侯伯道：「这倒说得有理。」一面又著家人去催府县。

不一时，大兴县知县早来了，看见这般光景，也决断不出。又不多时，顺天府推官也来了。众侯伯迎著，诉说其事。推官道：「真假一时也难辨，祇看有圣旨没圣旨，便可立决矣。」因吩咐排香案。不一时，堂中间焚香点烛，推官因对铁公子说道：「尊兄既奉圣旨拿人，且对众宣读，以便就缚，若祇这般扭结，殊非法纪！」

铁公子正要对答，忽左右来报：「铁御史老爷门前下马了！」大夬侯突然听见，吃了一惊道：「他系在狱中，几时出来的？」说还未完，祇见铁御史两手拜著一个黄包袱，昂昂然走上堂来，恰好香案端上，就在香案上将黄包袱展开，取出圣旨，执在手中。铁公子看见，忙将大夬侯捉到香案前跪下，又叫众捕役将韩愿带在阶下俯伏，对众说道：「犯侯沙利，抗旨不出。请宣过圣旨，入内搜捉！」铁御史看见众伯侯并推官、知县，都在这里，因看著推官说道：「贤节推来得正好，请上堂来，圣上有一道严旨，烦为一宣。」推官不敢推辞，忙走到堂上接了。铁御史随走到香案，与大夬侯一同跪下。推官因朗宣圣旨道：

据御史铁英所奏，大夬侯沙利抢劫被害韩愿，并韩愿妻女，既系实有其人，刑臣何缉获不到？既著铁英自捉，不论禁地，听其搜缉。如若捉获，著刑部严审回奏。限三日无获，即系欺君，从重论罪。钦此！

推官读完了圣旨，铁御史谢过恩，忙立起身，欲与众侯伯相见。不欺众侯伯听见宣读圣旨，知道大夬侯事已败露，竟走一个干净。许多家人也都渐渐躲了，惟推官、知县过来参见。大夬侯到此田地，无可奈何，祇得站起身，向铁御史深深作揖道：「学生有罪，万望老先生周旋！」铁御史道：「我学生原不深求，祇要辨明不是欺君便了。今韩愿既已在此，又供出他妻女在内，料难再匿，莫若叫出来，免得人搜。」大夬侯道：「韩愿系其自来，妻女实不在此。」铁御史道：「老先生既说不在此，我学生怎敢执言在此，祇得遵旨一搜，便见明白。」就吩咐铁公子带众捕役，押韩愿入内去搜，大夬侯要拦阻，那里拦阻得住。

原来此厅系是宅房，并无家眷在内。众人走到内厅，早闻得隐隐哭声，韩愿因大声叫道：「我儿不消哭了，如今已有圣旨拿人，得见明白了，快快出来！」祇见厅旁厢房内，韩愿的妻子屈氏听见了，早接应道：「我在此，快先来救我！」众人赶到门前，门都是锁的。铁公子又是一锤，将门打开，屈氏方蓬著头走出来，竟往里走，口里哭著道：「祇怕我儿威逼死了！」韩愿道：「不曾死，方才还哭哩！」屈氏奔到楼内阁上，祇见女儿听得父亲在外吆喝，急要下楼出来，却被三四个丫鬟、仆妇拦住不放，屈氏忙叫道：「奉圣旨拿人，谁敢拦阻！」丫鬟、仆妇方才放松。屈氏看见房中锦绣珠玉堆满，都推开一边，单拿了一个素包头，替女儿包在头上，遮了散发与半面，扶了下来，恰好韩愿接著，同铁公子并众捕役，一同领了下来。到了前堂，韩愿就带妻女跪在铁御史面前，拜谢不已道：「生员并妻女三条性命，皆赖大宗师保全，真是万代阴功！」铁御史道：「你不消谢我，这是朝廷的圣恩，然事在刑部勋臣，本院尚不知如何。」因对著大兴知县说道：「他三人系特旨钦犯，今虽有捕役解送，但恐犹有疏虞，烦贤大尹押到刑部，交付明白，庶无他变。」知县领命，随令众捕役将韩愿并妻女三人带去。铁御史然后指著大夬侯对推官说道：「沙老先生乃勋爵贵臣，不敢轻亵，敢烦贤节推相陪，送至法司。本院原系缧臣，自当还狱待罪。」说罢，即起身带著铁公子出门上马而去。正是：

敢探虎穴英雄勇，巧识孤踪智士谋。
迎得蚌珠还合浦，千秋又一许虞侯。

铁御史去后，大夬侯款待推官，急托权贵亲友，私行贿赂，到刑部与内阁去打点，希图脱罪，不题。

却说铁御史归到狱中，即将在大夬侯养闲堂搜出韩愿妻女三人，押送法司审究之事，细细写了一本，顿时奏上。到次早，批下旨来，道：

铁英既于养闲堂禁地搜出韩愿并其妻女，则不独心迹无欺，且参劾有实。著出狱暂供旧职，候刑部审究定案，再加升赏。钦此。

铁御史得了旨，方谢恩出狱。回到私衙，铁公子迎著，夫妻父子欢然不题。

却说刑部虽受了大夬侯的嘱托，却因本院捉人不出，涉于用情，不敢再行庇护，又被韩愿妻女三人口口咬定，抢劫情真，无处出脱，祇得据实定罪，上疏奏闻，但于疏末回护数语道：「但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深﹔且劫归之后，但以礼求，并未苟犯。倘念功臣之后，或有一线可原，然恩威出自上裁，非臣下所敢专主。谨具疏奏请定夺，不胜待命之至。」过两日，圣旨下了，批说道：

大夬候沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪横，劫夺生员韩愿已受生员韦佩聘定之女为妾，已非礼法﹔及为御史铁英弹劾，又不悔过首罪，反捉韩愿夫妻，藏匿钦赐禁堂，转诋铁英为妄奏，其欺诳奸诈，罪莫大焉。据刑臣断案，本当夺爵赐死，姑念先臣勋烈，不忍加刑，著幽闭养闲堂三年，以代流戍﹔其俸米拨一年给韩愿，以偿抢劫散亡。韩女湘弦，既守贞未经苟合，当著韦佩择吉成亲。韩愿敦守名赦，至死不屈，为儒无愧，著准贡教授，庶不负所学。铁英据实奏劾，不避权贵，骨鲠可嘉，又能穷奸虎穴，大有气节，著升都察院掌堂。刑臣缉督询情，罚俸三月。钦此！

自圣旨下后，满城皆相传铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事，以为奇人，以为大侠，争欲识其面，拜访请交者，朝夕不绝。韩愿蒙恩选职，韦佩奉旨成婚，皆铁公子之力，感之不啻父母，敬之不啻神明。惟铁御史反以为懮，每对铁公子道：「天道最忌满盈，祸福每相倚伏。我前日遭诬下狱，祸已不测，后邀圣恩，反加迁转，可谓侥幸矣。然奸侯由此幽闭，岂能忘情？况你捉臂把胸，凌辱已甚，未免虎视眈眈，思为报复。我为臣子，此身已付朝廷，生死祸福，无可辞矣。你东西南北，得以自由，何必履此危地？况声名渐高，交结渐广，皆招惹是非之端。莫若借游学之名，远远避去，如神龙之见其首，不见其尾，使人莫测，此知机所以为神也。」

铁公子道：「孩儿懒于酬应，正有此意。但虑大人职尽言路，动与人雠，孤立于此，不能放心。」铁御史道：「我清廉自饬，直道而行，今幸又为圣天子所嘉，擢此高居，既有小谗，料无大祸，汝不须在念。汝若此去，还须勤修儒业，以圣贤为宗，切不可恃肝胆血气，流入游侠。」铁公子再拜于地道：「谨受大人家教。」自此又过了两三日，见来访者愈多，因收拾行李，拜辞父母，带了小丹，径回家中而去。正是：

来若为思亲，去疑因避祸。
倘问去来缘，老天未说破。

铁公子到了家中，不期大名府也尽知铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事，又见铁御史升了都察院，不独亲友殷勤，连府县也十分尊仰。铁公子因想道：「若终日如此，又不若在京中，得居父母膝下。还是遵父命，借游学之名，远远避去为是。」在家暂住了月余，遂将家务交付家人，收拾行李资斧，祇带小丹一人出门游学。祇因这一去，有分教：

风流义气冤难解，名教相思害杀人。

铁公子游学，不知如何，且听下回分解。