第三篇 电网外

一
风声又渐渐地紧起来了。

田野里，遍地都是人群，互相往来地奔跑著，谈论著，溜著各种各色的眼光。老年的，在怀疑，在惊恐！年轻人，都浮上了历年来的印象；老是那么喜欢的，像安排著迎神集会一般。

王伯伯斜著眼睛瞅著，口里咬著根旱烟管儿，心里在辘辘地打转：

「这些不知死活的年轻人啊！」

想著，大儿子福佑又从他的身边擦过来。他叫住了：

「你们忙些什么呢？妈妈的！」

「来了呀！爹，我们应当早些准备一下子。」

「鬼东西！」

花白的胡须一战，连脸儿都气红了。他，王伯伯，是最恨那班人的。他听见过许多城里的老爷们说过：那班人都不是东西，而且，上一次，除了惊恐和忙乱，人们谣传的好处，他也是连影子都没见到的，他可真不相信那班人还会来。他深深地想：

「年轻人啊！到底是不懂什么事的！为什么老欢喜那班人来呢？那班人是真的成不了气候的呀。同长毛一样，造反哪，又没有个真命天子。而且上次进城，又都是那么个巧样儿，瘦得同鬼一样，没有福气，只占了十来天就站不住了，真的成不了气候啊！」

他再急急地叫著儿子们问：

「这消息是谁告诉你们的呢？」

「大家都是这么说。」小儿子吉安告诉他。

「放屁！这一定是谣言，那些好吃懒做的人造的。你们都相信了吗？猪！你不要想昏了脑筋啊！那班人已经去远了。并且，那班人都是成不了气候的。他们，还敢来吗？城里听说又到了许多兵。」

儿子们都闷笑著，没有理会他。

老远地，又一个人跑来了，喘著气，对准王伯伯的头门。

这是谁呀？王伯伯的心儿怔了一下。

看看：是蔡师公的儿子。

「什么事情，小吉子？」

小吉子吃吃地老喘著气：

「我爹爹说：上次围城的那班人，已经，已经，又，又……」

「真的吗？到了哪儿？」

「差，差，……」小吉子越急越口吃著说不出话来，「差，差，……」

「你说呀！」

「差，差不多已经到到南，南，南陵市了。」

「糟糕！」

王伯伯的眼前一黑，昏过去啦！小吉子也巴巴地溜跑了。

儿子们将他扶著，轻轻地捶著他的胸口儿。媳妇也出来了。两个孙儿，七岁一个十岁一个，围著他叫著：

「公公呀！」

清醒了，看看自家是躺在一条板凳上，眼睛里像要流出泪来：

「怎么办呢？福儿！那班人真的要来了，田里的谷子已经熟得黄黄的；那班人一来，不都糟了吗？这是我们一家人的性命呀！」

「不要紧的哟！爹。谷子我们可不要管它了，来不及的！那班人来了蛮好啊！我们不如同他们一道去！」

「放屁！」王伯伯爬起来了，气得浑身发战：「你们，你们是要寻死了啊！跟那班人去！入伙？妈妈的，你们都要寻死了啊？

「不去，挨在这儿等死吗？爹，还是跟他们去的好啊！同十五六年，同上一次来围城一样。挨在这儿准得饿死，炮子儿打死！谷子仍旧还是不能捞到手的。而且，那班人又都是那么好的一个……」

「混账东西！你们不要吃饭了吗？你们是真的要寻死了啊！入伙，造反，做乱党哪！连祖宗，连基业都不要了，妈妈的，你们都活久了年数啊！」

「不去有什么办法呢？爹，他们已经快要到南陵市了，这儿不久就要打仗的！」

「不好躲到城里去吗？」

「城打破了呢？」

「妈妈的！……」

王伯伯没有理会他们了。他反复地想著。他又和儿子们闹了起来。他不能走，他到底不相信那班人还会来。他知道，城里的老爷们也告诉了他，那班人是终究成不了气候的，同长毛一样。他不怕，他要挨在这儿等著。这儿他有急待收获的黄黄的谷子，这儿他有用毕生精力所造成的一所小小的瓦房。有家具，有鸡，有猫，还有狗，牛，……他不能走哪。

终于，儿子们都一溜烟地跑出去了，全不把他的话儿放在心上。他气得满屋子乱转。孙儿们都望著他笑著：

「公公兜圈子给我们玩哩！」

回头来，他朝孙儿们瞅了一眼，心里咕噜著：

「你们这些可怜的孩子啊！」

夜深了，儿子们都不声不响地跑回来，风声似乎又平静了一些。王伯伯深深地舒了一口气：

「盖天古佛啊！你老人家救救苦难吧！那班人实在再来不得了呀！……」

二
大清早爬起来，儿子们又在那里窃窃地议论著。王伯伯有心不睬他们，独自儿掉头
望望外面：

外面仍旧同昨天一样。

「该不会来了吧！」

他想。然而他还是不能放心，他打算自家儿进城去探听探听消息。

叫媳妇给他拿出来一个篮子，孙儿便向他围著：

「公公啦，给我买个菩萨。」

「给我买五个粑粑！」

「好啊！」

漫声地答应著，又斜瞅了儿子们一眼。走出来，心里老大不高兴。

到了摆渡亭。渡船上的客人今朝特别多；有些还背著行李，慌慌张张地，像逃难一样。

王伯伯的心里又怔了一下：

「怎么！逃难吗？」

可是，他不敢向同船的人问。他怕他们回答他的是：——那班人还会来。

闷著，渡过了小新河，上了岸。突然地，又有一大堆人摆在他的面前，拦住著出路，只剩了一条小小的口儿给往来的人们过身。而且每人的身上都须搜查一遍。在人们的旁边：木头，铅丝钮钮，铁铲，锄锹；锥著，钉著，挖著！……还有背著长枪的兵啦。

什么玩意儿？王伯伯不懂。

他想问。可是，他不认识人。渡客们又都从小口儿钻过去了。只剩下他一个人站在那儿，瞧著：看看铅丝儿钮在木头上，沿著河边，很长很长的一线，不知道拖延到什么地方去了。靠铅丝的里面，还正挖著一条很深很深的沟。

这是干什么的呢？

王伯伯今年五十五岁了，他可从没有看见过这玩意儿。他想再开口问一问，嘴巴边刚颤了一颤，忽然地：

「滚开！」

一个背枪的兵士恶意地向他挥了一挥手。他只好很小心地退了一步。

「再滚开些！」

再退一步下来。王伯伯的心儿忍不住跳起来了。他掉头向两边望了一望，在那一群挖泥的兵士里，他发现了一个熟人：张得胜，是从前做过他的邻合的一个小家伙。

他喜极了，他连忙叫道：

得胜哥！你们这些东西钉著做什么用啊？」

「谁呀？」张得胜抬头看著。「啊！王伯伯！这是电网呀！」

「电网？」

王伯伯从来没有听过这么个怪名儿。他进一步地问著：

「做什么用的呀，得哥？」

「拦匪兵的。上面有电，一触著，就升天。」

「啊！那条沟沟呢？」

「躲著，放枪哪！」

糟糕！王伯伯的心里真的急起来了。他想：照这个样子看来，上次围城的那班人又到了南陵市的话儿，一定是千真万确的了。他心里急的一阵阵地跳著。可是，他不能不镇静下来，因为他还要问：

「得哥，你们的枪口儿对哪边放呢？」

「对河，电网外啦！因为匪兵都是由那边来的。」

两边的兵士都笑著，看看这老头儿怪好玩的。可是，王伯伯的心儿乱了，因为他估计著：自家的屋子正在对河的电网外边，正挡著炮子儿的路道。他再急急地问：

「得哥！那，那，那边，我们的几间小屋子该不要紧吧！」

「你老人家那间屋吗？正当冲呀！」

王伯伯的腿儿渐渐地发抖了。得胜哥连忙接著说：

「伯伯，你老人家还得赶快回去搬东西呀！那班人说不定今天就要到的。」

王伯伯的腿儿越发象棉花絮似地拖不动了。他火速地回转身来，爬著，跌著，昏昏沉沉地渡过了小新河。刚爬上自家边的河岸，他便发疯似地叫了起来：

「不得了呀！我们都围在电网外呀！炮子儿对著冲呀！……」

家中，儿子们又一个都看不见，野猫似地不知道跑到什么地方去了。他急的满屋子乱窜。叫著媳妇，又喊了孙儿。猪，牛，猫，狗，家具，锄，锹，风车子，…… 每一样东西他都摸到了。他却始终想不出一点儿办法，他不知道应该先搬哪一件东西的好。

媳妇孙儿们都朝著他怔著！

习惯地，他又想到了救苦救难的观世音菩萨和盖天古佛爷爷。他知道：到了紧急关口，唯有神明能够救他，能够保佑他渡过一切的灾难。他连忙跑到神龛上拿下一只大木鱼来，下死劲地敲著：

「救苦救难的观世音菩萨呀！那班人实在再来不得了呀！……」

停停。

儿子们都回来了，他恨得跳了起来：

「你们这两个东西，你们收尸！你们收到哪里去了？现在，现在，……我们都围在电网外面，炮子儿冲啦！……」

儿子们仍旧是那么冷然地，全不把他的话儿放在心上：

「爹爹啊！这儿实在不能再挨了。还是跟我们走吧！到那班人那儿一起去。新河镇上的人，大半都是这么办。挨在这儿终究是没用的。家财什物反正什么都保不牢了。」

「放狗屁！」

王伯伯又和儿子们闹了起来。他觉得儿子们全变坏了，都像吃了迷魂汤似的，全没有些儿准定。他无论如何不能让他们那样胡闹。他要他们尽全力来帮他保家。连媳妇、孙儿们都不许走。要死，大家得死在一道。

可是，儿子们终究不能安心地听信王伯伯的教言，带著媳妇和孙儿们跑出去了，同附近，同新河镇的一群年轻人混在一道。

王伯伯气得要哭起来了。不过，他又觉得有几分安了心。这些不孝的东西走开也好，因为不走也仍旧是没有办法的，挨在这儿说不定都要遭危险。他自己虽然痛恨那班人，不甘心儿子们跟那班人一道，但是，王伯伯疼孙儿，假如能够好好地保住著他的两个孙儿无恙，他也是非常安心的。反正。儿子们的心都死了。

「去吗？畜生！你们要自家小心些啊！」

这是他最后的吩咐。老远地望著儿孙们的背影，心儿就像刀割一般。跨进门来，连忙将头门关上。他独自儿死心塌地地坐在堂屋中，在安排著怎样地来保守自家的门庭牲畜。

他重新地决定著：他无论如何不能走，炮子儿多少总有些眼睛的。并且，他家中还有观世音菩萨和盖天古佛爷爷……

三
下午，新河镇上已经很少有人们往来了，炊烟也没有从人们的屋顶上冒出来。世界
整个儿静极板地，像快将沉下去一样。

天色乌黑，也不像要下雨。气候热闷得使人发昏，小新河里的水呆呆地，连一点儿皱纹似的波浪都没有了。

王伯伯苦闷的非常难过，他勉强打开著头门走了出来，伤心地步著小路儿向河边悄悄地移动。他的眼睛向四方张望著，他满想能探听出一点儿什么好的消息出来。

四面全没个人影儿了。

只有摆渡亭那儿还有一些嘈杂的声音。他走将过去；

十来个兵，二三十个伕子。

王伯伯站得老远老远地，瞅著他们。

一个兵，先捧著一盆白水灰在摆渡亭基石上，写著四个方桌儿样大的字：

「四百米达！」

然后二三十个伕子一齐动起手来，将一座小小的渡船亭子撤倒。王伯伯心里非常惋惜：

「为什么一定要撤倒它呢？费了多少力量才造成这么一个小亭子，不料今朝……」

突然地，有一个兵士向王伯伯吆喝起来了：

「什么东西站在那里？滚开！」

王伯伯连忙走开来，再由原路退回去。在他的惨痛心情中，立刻波动著无数层懊丧的圈浪：

「黄黄的谷子不能收回来，摆渡亭子撤去了，儿孙们不知去向！……」

信步又退回了家门，猛然地，他看见自家堂屋中站住著四个兵和一个刘保甲。

他不敢进去。可是刘保甲向他招呼了：

「来呀！王国六。」

「刘爷，有什么事情吩咐呀？」

「这几位老总爷爷是奉了命令来的。说你这个屋子阻碍了对河电网里的射线，开火时会给敌人当作掩护的。限你在两个钟头之内将它撤下来。赶快！撤！」

「撤！」

王伯伯象给迅雷击了一下，浑身麻木下来。心肝儿痛得像挖去了似的，半晌还不能回话。

「赶快动手呀！」一个老总补上了一句。

王伯伯可清醒过来了，心儿一酸，双腿连忙跪了下去：

「老总爷爷呀！请你老人家做做好事吧！我就只有这么一个小屋子了。撤，撤，撤不得啦。」

「放屁！谁管你的！」

「刘爷爷呀！」

「更不关我的事。」

王伯伯一面叩著响头，一面从怀中拿出自家藏了三四年的那一个小纸包儿来，塞到刘保甲的手里。

「刘爷爷呀！请你老人家帮帮忙吧！陪陪老总爷们去喝杯水酒，我这个小屋子实在撤不得啦。」

刘保甲顺手解开来一看，十多层纸头包著四块银洋。

「哈哈，谁要你的钱，这是上面的命令呀。」

他将四元钱交给了那四个兵士。

「老总爷爷呀！」

「你还有吗？统统拿出来，我们给你设法说句方便话。」

「唔，有的！」

王伯伯的心儿一喜，连忙跑进去将神龛里收藏著的十余元钱也拿了出来，恭恭敬敬地放在老总们的手上：

「统统在这儿。千万求爷爷们说句方便话。」

「那么，你这几只鸡儿我也替你拿去吧！」

「好的！好的！」

王伯伯感激到连眼泪都要流出来了。再蹲下去叩了三五个响头，跪著送到大门外面，眼巴巴地又望著他们匆匆地走进了另一个人家。

心儿似乎比较安静了一点。虽然损失了一二十元和几只老鸡，可还并不算大。屋子总算还保留在这儿。反正等到事情平静下来，还可以图其他的发展。

重新关起门儿来跪著求菩萨。

天色更加阴暗了，光景是快要天黑了吧。外面的人声又频频地沸腾起来，庞杂地，渐渐象山崩土裂一样。

王伯伯的心又给拉紧了。可是，他不敢出来，他知道，一定是那话儿到了，他怕瞎眼睛的炮子儿穿中了他的心窝。

木鱼更加下死劲地敲著。然而，他还没有听见炮子儿响。小窗孔里无缘无故地钻进了一些红光来，他举著怀疑的眼光望著。

突然地——

「砰！砰！」

「开门呀！里面有人没有？」

王伯伯吓的发战，他不敢答应。随即又：

「砰！砰！」

「操你妈妈！人都走光了吗？放火！」

「放火！」

王伯伯的灵魂儿飞上了半天空中。他爬起来拼命地叫著：

「有人呀！我出来了。」

开开门——

一大堆老总爷涌了进来，每一个的手中都拿著一枝巨大的火把。有一个便顺手给王伯伯一个耳光：

「你妈勒个巴子！躲著寻死呀！」

王伯伯可全没有灵魂了。

「搜搜看！小心有匪徒。」

「大概是没有的。」

「那么，烧！」

老总爷都涌了出来，将火把在屋子的周围点著。

「老总爷爷呀！」王伯伯突然地记起来了。他跑上去，一把抱住了一个高个子的兵：「刚刚我已经拿出了二十块钱，你们都答应了不撤我的屋子啦！你，你，……」

「老猪！」高个儿兵顺手一掌！——「你发疯了啦！」

王伯伯老远老远地倒著，呆著眼珠子儿瞧著自家的屋子冒烟。

「天！……」

他可没有叫得出来。

四面镇上的火光照澈了天地。老远地：

拍拍拍拍！……轰！……格格格格！……

四王伯伯渐渐地苏醒过来了。他展开眼睛一看，他的前面正闪烁著千万团火花，那个高个儿兵也正在那里点火烧著他的屋子。他大声地喊道：

「你们这些狼心的东西呀！老子总有一天要你们的命的！……老子一定和你们拼！……你们吃人不吐骨了啦！……二十块钱啦！……放火啊！……啊啊！老总爷爷救救命啊！……」

声音又渐渐地低了下去。

「老伯伯！」

「唔！」

「老伯伯！」

「……」

「他又睡著了呢。你出去吧，暂时不要来惊他。」

一个穿著旧白衣的老人，对著一个临时的看护妇说。

「是的。」那个看护妇答应了一声。「我仍旧到那边去招呼受伤的人去吗？」

「唔！」

这个小禅房中，立刻又清静下来了。王伯伯，他是好好地躺在那儿，没有作声。

远远地，枪声仍旧还很斑密。可是并不曾惊吓著这儿的病人，因为隔离远，不静著心儿还听不出来呢。

一小时之后，穿旧白衣的老人和那临时的看护妇又走进到这小禅房中来了。老人替王伯伯看了一回脉，点了一点头儿，似乎说：病已经轻松了许多了。

王伯伯再次的苏醒。

「天啊！……」

他微微地叫著。看护妇也细声地呼叫他：

「老伯伯呀！」

「唔！……」

「醒来哟！」

「唔！我，我，我死了吧？……」

「没有呢！这是大佛寺啦。伯伯，你觉得好些吗？」

「唔！你，谁呀？我怎么来的呢？我的房子呀！……」

「我们今早在前线上抬你回来的。老伯伯，安心一些吧！你惊的很啊！」

「唔！……」

看护妇又轻轻地替他复上一条被单，然后，才走到旁的病人的房间。

一天过去，王伯伯自家渐渐地感到清醒些了。他知道，他还并没有死去，他是被人家营救到这古庙里来的。这老人和那看护妇都能特别细心地替他调治，温和地慰问他，给他滋养。

三天，王伯伯很快地便恢复了原状。但是，他还是不能回想。他那些黄黄的谷子，他那费了几十年精力所造成的一所小小的瓦房，畜生，家具，二十块钱，火！…… 一想，他就要疯狂。

「……我，我，我几十年的精力！……」

他真的不能想啊！老人和看护妇也常常关照他：

「老伯伯，你才复原啦！你是什么都不能想的。静心些吧！闲著，到大殿上去玩玩，那儿弟兄们多著哩。」

他虔诚地听信了老人的吩咐，他把心事儿横下来。

拐著，一跛一跛地，两个腿儿都酸软。他挣到了大殿的门边。

里面的弟兄们，大家都知道这庙里有一个从前线上救回来的老头儿。

「老伯伯，到这儿来玩玩吧。」一个快眼的士兵说。接著，又有人：

「到这儿来，老伯伯！」

「老伯伯！」

亲热的呼声，撩乱了王伯伯的视听。他望著：大殿上横横直直地摆著无数只小竹床，床上全是人。有的包著头，有的裹著腿，有的用白布条将手儿吊著。他顺次地看过去，那些人的脸上全没有一点儿痛苦的表情；全是喜欢地亲热地在瞧他，要他进去。

他本能地踏进了殿门。

他想开口说话，可是，他不知道应该说些什么样的话儿。他的嘴巴战了一下，内心里不觉得迸出了一个热烈的呼声来：

「弟兄们，好哇！」

「好！老伯伯，你好呀！」

「……」

他没有答。他的头本能地点了下来。他的心儿象给无数热情包围了似的，频频地跳著。他实在是塞得说不出话来了。泪珠儿，热烫热烫地滚将下来。

「坐坐，老伯伯！你老人家怎么到这儿来的呀？」

「我，我，唉！妈妈的！……」

「怎么？伯伯，你老人家不要伤心啊！」

「你们，你们，唉！弟兄们，你们不知道啦！……」他尽量地抽噎著，全殿里的空气立时紧张起来。他断断续续地告诉了他们这一次的事件：「……我不能走啦！……我的屋子，……我给了他们二十块钱！……鸡，……后来，他妈的，放火啦！…… 我，……啊！弟兄们啊！我，我真的不能再活哟！……」

听著，全殿的弟兄们都立时变了一个模样儿了。脸子都显得非常可怕，都随著王伯伯的话儿逐步地紧张下来，他们都像要爬起来，都像要再跑到前线去和敌人拼命，替王伯伯复仇。可是，他们一转眼看见王伯伯更加伤心地在抽噎，他们便一齐都和缓下来了。他们都用著温和而又激荡的话儿来给王伯伯宽慰：

「你老人家不要再伤心哟！老伯伯，那班东西全不是人呀！比豺狼比虎豹还要贪残呢。你老人家尽管放心，我们正在那儿要他们的命！我们的弟兄们都在那里给你老人家复仇。老伯伯啊！安心些吧！反正，这个世界有了他们就没有我们，我们一天不将他们打下来，我们便一天不想在人间过活。你老人家放心吧！将来的世界一定是我们的啊！……」

「唔！……」

王伯伯深深地感动著。他今朝才明白过来。

他放心了。他知道儿孙们并没有和坏人一伙儿。

王伯伯每天都要到弟兄们这儿来玩，弟兄们也都能将他当做自己的亲爷爷看待。他安心极了。虽然，他还有可能纪念的田园，值得凭吊的被焚烧的屋子，然而，现在他还不能够回去，因为那斑密的枪声还可以听得出来

拍拍拍！……格格格格格！……

他只能耐心地和弟兄们厮混著。

是一个大雨滂沱的夜晚。雨声刚刚停住著，前线的枪声又突然地加急起来。机关枪声，夹著新奇的大炮声，像巨雷一样——

轰！轰！……

伤著的弟兄们都爬起来了，关心著前线。他们猜疑著：在雨后，忽然会有这许多连珠似的大炮声音，多少是总有些蹊跷的。电网里面的人们决没有这么多，这么大的炮弹，自家这边弟兄们更加没有。这一定是……

轰！轰！轰！……

他们没有一个人能猜得著。每个人的心儿都吊起来了。这大炮，这大炮……

猛然地——

有一个骑马的弟兄，从前面敲门进来了。他大声叫道：

「受伤的弟兄们，你们都赶快收拾。英日帝国主义的兵舰都赶著参加进来了！我们今晚怕要退，退……退回浏阳！」

「入你的妈呀！……」

每一个受伤的弟兄都不顾苦痛地爬将起来。咬紧著牙齿，恨恨地都想将帝国主义者的兵舰爬来摔个粉碎！

可是，他妈的！大家都不能动弹。

炮声又继续地轰了千百下。二三百个人伕跑了进来，两个两个地将弟兄们的竹床抬起了。

王伯伯夹在他们中间辘辘地打转。

「老伯伯！现在敌人请了外国人的兵船大炮来打我们了！我们不幸败了下来，我们就要走啦！你老人家同不同我们去呢？」

王伯伯没有回答。他实在是有些舍不下他的那些田园，和那烧焚得不知道成了一个什么样儿了屋子。他站著。他的心儿不能决定下来。

停停一会儿，弟兄们终于开口了：

「那么你老人家不去也得。不过，我们可不能留著久陪你老人家，再会吧！老伯伯哟！再会！再会！……」

外面差不多天亮了。王伯伯望著百十个弟兄们的竹床和那个仁慈的老人的背影，他扑扑地不觉得吊下了两行眼泪来。

他又连忙地赶了几步。可是，地上非常湿滑，走一步几乎要跌一交，等他用力地站定了脚跟之后，巴巴地已经赶不及了。

他想：

「也罢！我反正不能放心我的田园和屋子，不如回家中看看再说吧！」

五
禁锢了三天，经过无数次的盘问和拷打，王伯伯才被认为「并非乱党」，从一个叫
做什么部的「行辕」中赶将出来。

他一步一拖地，牙齿儿咬得铁紧。他忍著痛，手里牢牢捻著那张叫做「良民证」的纸头。

路上还遗落著一些不曾埋没的尸首，和无涯的血迹。王伯伯也没有功夫去多看，就急速地奔回来。

屋子呢？

他瞧，全部都塌了，烟黄的只剩了一堆瓦砾。他又连忙跑到田中去一看，谷子也全数倒翻下来，大半都浸在水里，上面还长出著一些些黄绿色的嫩芽。

「什么都完了啦！……」

他叫著。他再用手儿捧上了一些来看，没一颗谷子没有长芽的。他又急的要发疯了。他还有什么办法呢」挨著不和儿子们一道去，又留著不和那班弟兄们一块儿走，都是为的不能丢下这些黄黄的谷子和那所小的瓦房。现在，什么都完了啦！他吃著惊恐和禁锢，他受著拷打，结果他还是什么都落了空，他怎么不该发疯呢？

他蹲著，伤心地瞧著焚余的瓦砾和田中的谷芽。他真的再想放声痛哭一阵，可是，他不能哭呀！仅仅干号了几声，因为他的眼泪已经干了。

再爬起来看著，远远地，新河镇上已经没有了半家人家。他有心地走到撤了的摆渡亭那边去望一望。四个「四百米达」的灰白的字儿仍旧还在那里。

瞧将过去：

是河。是洋鬼子的兵船。

再瞧过去：

天哪！那个横拖著像一条蛇的东西，不就是叫做什么「电网」的吗？王伯伯转著愤怒的眼光瞧著它。他想跑过去用个什么东西将它捣碎！真的呀！假使这回没有这个叫做什么「电网」的捞什子东西，他全家决不会弄成这个样子。那班弟兄们也会平平安安地进了城，同上一回一样，那多么好啊！现在，他妈的，一切都完了啦。一切都毁在这个鬼东西的身上。他再回头来瞧瞧洋鬼子的兵船，他的心里又记起了那晚上的大炮，他恨得说不出话来了！

他连忙跳下码头来，他想到河中去和这鬼东西拼命。可是，渡船儿不知道被人家摇到哪里去了。

无意识地，他又折回上来。

「今晚上到哪儿去落脚呢？」

一下子，他想到了这么一个问题，因为天气已经渐渐地黑将下来了。他再回头向新河镇上一望，那儿好像还有人们蠕动似的。

他走过去。那儿的人们也在走将过来。

「哎呀！蔡三爹，你还在这儿吗？」王伯伯喜的怪叫起来。

「王国爹，你也回来了呀？」

蔡师公也很惊喜的。他们立时亲近著。还有张三爹，李五伯伯，……

「你躲在哪儿呀！」蔡师公说。

「说不得啊！妈妈的，这回真是……唉！三爹，你呢？」

「也危险啦！一气儿真说不了。我现在还住在张三哥那儿。」

「那么张三爹呢？」

「我们可幸亏天保佑，打仗时还在木排上，还在湘潭。」

「现在呢？你的排停在哪儿？」

「刚刚才流到猴子石口。」

「他们打得利害吗？」张三爹问。

「那才真正伤心啊！……」

散乱的谈著，每个人都怀抱著一种说不出来的悲哀，渐渐地走，渐渐地谈，他们不知不觉地谈到谷芽子上面去了。

「那怎么办呢？三爹，通通长了芽啦！」

「是呀！我也是为这个来的。张哥排上的客人想要，割下来熬酒。」

「谷芽酒好呀！那么，我的这些也给他买去吧！」

王伯伯听到有人肯出钱买发了芽的谷子，他立时欢喜起来，他和蔡师公恳切地商量著。他决计将自家田中的谷芽统统卖了，只要多少能有几个钱儿好捞。

蔡师公点头答应著。他们一同回来到木排上。又和排客们商量了一回，结果排客们都答应了。一元钱一亩的田，由排客们自家去割。

王伯伯的心中觉得宽松了一些。夜晚他和蔡师公互相交谈著各自逃难的情形。

「多勇啊！那班人。」蔡师公说，「他们简直不要命啦！我躲在那山坡边瞧著。那边没有河，他们便一层一层爬过来对电网冲啦！机关鎗格格格格格的！他们冲死的多啊！都钉在电网上……后来，又用篙子跳，跳，跳！……」

蔡师公吞了一口气，接著说：

「后来，我又到银盆山这边来了。那班人请我，是请呀！他们真客气！请我替他们抬伤兵送到线莲寺，我抬了几十个，后来，他们请我吃饭，后来，又给我一些钱……后来打得更利害！后来又用牛冲！……后来又落雨，响大炮！……后来他们退了。……后来我被抓到一个叫做舒适部！……后来要打我的屁股！后来又给我一张什么『良民证』，后来放了，后来，……真是凶啊！后来，狗季子他们几个年轻的还关在那里！……」

「那么你领了『良民证』回来，就到了他们这木排上吗？」

「还早呢！我还到了姑姑儿庙，那里都是团防局的人。天哪！他们抓得多哩。听说有几百，统统是那班人。而且都是女的，小孩子也有。……他妈的！后来，我才到这木排上。后来，又到镇上来，后来，我见了你了。……你躲在哪儿呀？」

蔡师公说了一大串，有时候还手舞足蹈地做著一些模样儿。王伯伯听得痴了。

「喂！你躲在哪儿呀？」

「我吗？唔！我是……唉！二十块钱啦！……火啦！……关了三天啦！……他妈的！唉！……」

王伯伯也简单地告诉了蔡师公一些大概。他们又互相地太息了一回，才疲倦地躺在木排上的小棚子旁边睡去了。

第二天的早晨，王伯伯再三地和排客们交涉，水谷芽居然还卖到了十来元钱，他喜极了。他带著排客们到田中来交割。自家又去木排上花六七元钱买来一个现成的小棚子。也是由排客们替他抬著，由小排船送到这新河镇来的。棚子是架在离原来被焚毁的瓦屋地基足有十来文远。棚子门朝北。因为他想到：那块烧掉了屋子的地基，真是十分不吉利，再将棚子架在原地方一定更加不吉利。棚子们呢？他不能再朝南呀！那儿，……那儿他一开门就会看见那个叫做什么鬼名儿的电，电，电……

他真的不想在记起那个鬼东西的名字啊！

一切都安排好了。锅儿，小火炉儿，小木板床，……蔡师公也跑来替他道过贺。

他又重新地安心下来。

他想著：

「假如媳妇儿孙们都还能回来，假如自家还能拼命地干一下子，假如现在还赶忙种些养麦」假如明年的秋天能够丰收！……

六
大难不死，必有后福。

棚子里的生活又将王伯伯拖回到无涯的幻想中。他自烧自煮地过著。他悬望著儿媳们还能回来，他布置著冬天来如何收养麦。……他打听到那班弟兄们退得非常远了，今后也再没有什么乱子来扰他了。

他是如何地安心啊！

过著。没事将门儿关起来。一天，两天，……

一个阴凉的下午，小棚子外有一点儿「橐橐」的敲门声。

「这一定又是蔡师公。」

王伯伯的心里想。他轻悄地打开小门儿准备吓蔡师公一跳。

「王国爹好呀？」

王伯伯一看：——

刘保甲！

他的心儿便立刻慌张起来。这个家伙一来，王伯伯就明白：必无什么好事情商量。本能地，他也回了一句：

「好呀！」

「你这回真正吃亏不小啦！」

「唉！……」

「现在镇上已经来了一班赈灾的老爷，他们叫你去说给他们听，你一共损失了多大一个数目儿。他们可以给你一些赈灾钱。」

「赈灾钱？」

王伯伯的心儿又是一怔。这个名目儿好像听得非常纯熟似的。他慢些儿记著：有一年天干，又有一年涨大水，好像都曾闹过那么些玩意儿。有一年他还请过那些委员老爷们吃过一碗面，他也向那些委员老爷们叩过头。结果，名字造上册子了，手印儿也打了，而「赈灾钱」始终没有看见老爷们发下来。现在，又要来叫他去打手印，上册子，他可不甘心了。然而，他还是非常低声地对刘保甲爷说：

「刘爷，请你对老爷们去说一声，我这儿不要赈灾钱。我现在还生毛病，不能够出去。」

「那不行呀！老爷们等著哩！要不然，他们就派兵来抓！」

王伯伯的心里一惊：

「那么我同你去一回吧！不过，『赈灾钱』我是没有福气消受的。」

刘保甲斜瞅了他一眼：

「那么，走呀！」

王伯伯的脚重了三十三斤，他一步一拖著。

看看，那儿还站了很多很多的人，蔡师公，王定七，杨六老倌，……

「你叫什么名字？」

「王国六。」

「几十岁呢？」

「今年五十五。」

「住在哪儿？」

「前面！」

「匪徒们烧了你多少房子？」

「……」

「怎么？说呀！」

「他，他，他们没有烧，烧我的房子呀！」

「那么，你的房子是什么人烧的呢？」

「……」

「说呀！」

王伯伯的嘴巴战了一下：

「是官，官，官兵呀！」

「混账！」老爷们跳将起来，「你这个老东西胡说八道！你，你，你发疯！」

王伯伯吓的两个腿子打战。老爷们立刻回转头来，向另外一个写字的先生说：

「老李！你记著：王国六，瓦屋三间，全数烧毁。损失约二百元上下！……」

随即便回转头来；

「王国六！你自家去写个名儿。」

「我，老爷！不会写字的。」

「打个手印。」

王伯伯很熟习地打了一个手印。

「还有，王国六，你家里被匪徒杀死几多人？」

「人，人，没有。」

老爷们又回转头来：

「老李，你再记：王国六家，杀死三人，一子，一孙，一媳。」

「老爷，没有呀！我的儿子，媳妇，孙儿都没有死呀！」

「混账！不许你说话！」

「老爷啊！……」

王伯伯再想分辩，可是，老远地：——

大大帝！大大帝！……

大家都回过头来一看：

一大队团防兵押解著无数妇女和孩子们冲来了。在残砖破瓦边，一群一群地叫她们跪著。

大家都痴了！王伯伯惊心地一看，媳妇和两个孙儿好像都跪在里面似的。他发狂地怪叫起来：

「哎呀！……」

可是，机关鎗已经格格格地扫射了！

尸身一群一群地倒将下来。王伯伯不顾性命地冲过去，双手拖住两个血糊的小尸身打滚！

停停。

委员者爷们都从容地站起来，当中的一个眉头一皱，便立刻吩咐那个携著照相机的伙计，赶快将照相机架起。

「拍呀！拍呀！多拍两三张，明儿好呈报出去。」

那个写字的李先生也站将起来了。他像有些不懂似的。他吃吃地问：

「这照拍下来有什么用呀？……」

「傻子！」

委员老爷回头来一笑，嘴巴向李先生努了一下。李先生也就豁然明白过来。

委员老爷便吩咐著刘保甲说：

「你赶快去！叫两个人伕来，将那个昏在死尸中的老头儿抬起，送回他自家的茅棚子里去。

七
不知道什么时候，王伯伯苏醒过来了，他也不知道怎么会回到这棚子里来的。他记
著，……他哇的一声叫起来，口里的鲜血直淌。

又昏昏沉沉地过了一些时候，他才真正地清醒了。

「这是一个什么世界呀！……」

他可没有再喊天。他想著：他还有什么希望呢？谷子，房子，畜牲，家具，而且还有：——人！

他觉得他已经全没有一点儿希望了，连菩萨也都不肯保他了。尤其痛心的是那被野兽吞噬去的两个孙儿。

一切都完了！

他勉强地爬起了，解下自家床角上的一根麻绳来，挽个圈圈，拴在棚子的顶上。

他把一条小凳子踏住脚，又将自家的头颈骨摸了两摸，他想钻进那个圈子中间去。

「钻呀！」

他已经把头儿伸过去了。可是，突然地，他又连忙将它缩回来。他想：

「这真是不值得啊！他妈的，我今年五十五岁了，还能做枉死鬼吗？我还有两个儿子呀，我不能死！我是不能死的！」

他立刻跳下了小凳子。将心儿定了一定，他完全明白过来了。

「是的，我不能死。我还有两个那样大的孩儿，我还有一群亲热的兄弟！……」

于是，第二天，王伯伯背起一个小小的包袱，离开了他的小茅棚子，放开著大步，朝著有太阳的那边走去了！

1933年9月1日上午11时，脱稿于上海。