第十回 公堂上屈打成招

牢狱中协谋救主

且说耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牵挂柳道一案，未审明白，黎明起来梳洗停当，穿上公服，即命击鼓升堂。坐在暖阁内，专意等候，说：「昨晚差役带领贾氏前去李花家搜拿秋莲并李花审问，这时候想也就到。」却说差捕同贾氏领著李花刚到衙前，差捕道：「列位看这光景，料想太爷已经升堂。待进去禀过，好带人犯。」这差捕从旁边角门进去，走到堂前跪下禀道：「奉差到李花家不见秋莲，只有一个包袱，贾氏说是她女儿跑时带出的，拿来呈验。今已将李花拿到候审。」耿知府道：「带上李花来审讯。」众役答应一声，往下急跑，喊声带李花。差捕闻听，将李花推拥到大堂阶前，说：「李花当面。」李花无奈，只得双膝跪下。耿知府抬头向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得开口问道：「李花你可知罪么？」李生道：「老公祖在上，生员朝夕只在书房，攻读书史，又不欠账，又不欠债，不知罪从何来？」耿知府道：「哦，你拐藏秋莲幼女，杀害奶娘老妇，现在你家搜出包袱，赃证已真，又是拐案，又是人命，怎么你说无罪？快把那郊外如何赠银诱逃，柳道怎样行凶杀害，如今却把秋莲藏在哪里，一一从实供来，免动刑法。」李花闻听吓得胆战心惊，不晓来由，无处插嘴应对，唯说：「叫生员从何处说起？」知府又催问道：「你还不招么，看枷棍伺候。」李春发道：「老公祖在上，容生员告禀，别事真不知道。若问起赠银事原有情节。那日生员因读书倦怠，偶到郊外闲行，见个幼女同老妇，相对伤情，那时生员询问端底，她说为继母凌逼，因此伤感。俺一时动了恻隐之心，仗义疏财，赠她几两银子，其实并无他意。芦林遇唯有此举。至于秋莲私奔，奶娘伤命的事，一切不晓。求老公祖细细端详，笔下超生罢。」耿知府道：「依你说来，全不知情。这包袱可怎么却在你家。不过恃有衣衿护身不肯实说。我今就申文学台，革去你的衣衿。左右与我夹起来。」从衙役如狼如虎的，将鞋袜退去，把夹棍搁下，一个彩起头发，那两个把绳盘了几盘，喝喊一声，两边人将绳背在肩上，用力一紧，这李生便昏迷过去。你看李春发本是个柔弱书生，嫩生生皮肤，怎禁得这等重刑。大约心似油煎，全无主张。头如迸裂，满眼昏红。一个衙役，拿著一碗凉水噙在口中，照他头上啐了三遍，才苏醒过来。叹了一口气说：「冤枉呵！」耿知府问道：「你招也不招？」李生定神思量道：若就招承岂不污了一世清名，待不招时，这大刑其实难受。想来必是前生造定的了。耿知府道：「若不招就要再夹了。」李生道：「愿招。」耿知府道：「既是招了，退去夹棍。且带去收监，听候申详定罪。」只见禁子走来，上了刑具，带领回去。说：「这是人命重罪，须加小心。」众小牢子答应一声，照常例收拾起来不提。却说李翼等候多时，知主人下监，走到狱门说：「哎呀，我那相公啊！」禁子喝道：「你是什么人？」李翼道：「要看我家相公的。」禁子问道：「是李花不是？」李翼道：「正是。」禁子道：「他是重犯，岂容你进去看视。」李翼道：「大哥，我还有些须薄敬，望行方便。」禁子接过说：「啊，也罢，我且行一时之方便，叫你主仆相会一面。」遂开了门，说：「你进来切莫要高声，你家相公受屈的人，待我取盆水来与他洗洗。」李翼道：「多谢大哥了。」说著看见主人，不成模样，不觉满眼含泪说：「相公醒来。」李生闻听把眼睁开，哎呀一声，说：「痛杀我也，我见了你犹如乱箭穿心，满腔忿恨，只是说不出来。」李翼说：「相公曲直，久而自明，容小人访察清楚，翻了此案也未可知。且请忍耐，不必伤感。」主仆两人正在悲痛之际，忽听外边有人叫门，看官你道是何人？原来是石敬坡夜间送了包袱，到了早晨，听得街面上纷纷齐说，将李相公拿在衙门去了，他心内暗暗后悔道：「早知包袱惹祸，断不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒运，怎能打此官司，不知何日才得脱身。不免买些酒肉，到监中探望探望，尽点穷心。」随即提著篮儿进到监门，叫声：「禁卒哥。」禁子望外一看，说：「做什么的？」石敬坡道：「里边有个李相公么？」禁子道：「有个李春发，你问他怎的？」石敬坡道：「可将门开了，待我看看他。」禁子把眼一睁，说：「咳，这是什么所在，你要进去？」石敬坡道：「太爷我还有些薄敬。」禁子问道：「多少呢？」石敬坡道：「三百大钱。」禁子道：「不够，再添。」石敬坡道：「权且收下，俟后再补。」禁子道：「也罢，快些进来。」石敬坡叫声：「李相公我的恩人呀，你本是读书人，怎能受此苦楚，我今特来奉看，请一杯酒。」李生不知是何人，突然而来，说：「我不用。」石敬坡说：「吃一块肉罢。」李生道：「也不用。」石敬坡道：「李相公你的讳是春发么？」李生道：「正是。我和你素不相识，怎好承情，却来看我。」石敬坡道：「相公你再想想。」李生道：「如此你敢是个拐子。」石敬坡道：「我明明是个贼，他乃认成拐子。既不相识，枉费穷心，回去罢。禁卒哥开门。」李翼道：「相公，他好像那夜在我家做贼的石敬坡。」李生道：「是了，快叫他转来。」李翼赶上说：「石大哥转来。」石敬坡道：「认得了么。既然认的，不必细说。我蒙过相公厚恩，杀身难报，今送来一壶酒，聊表寸心。相公吃一杯罢。」李生道：「拿来我吃一杯。」石敬坡道：「再吃一块肉何如？」李生道：「吃不下去。」石敬坡道：「恩人所犯何罪，监禁在此。」李生道：「连我也不知犯的何罪？只那晚屋簷上掉下一个包袱，认就谁家失盗，贼人遗下的。不料天明，姜婆就带领公差拿我，说我杀了她家养娘，窝藏她家女儿，名唤秋莲，偏偏包袱又现在我家，大老爷不问曲直，除名动刑，屈打成招，问罪收监。」石敬坡道：「相公那杀人罪，你如何轻易承认。」李生道：「刑法难熬，不得不然。」石敬坡道：「恐怕杀人即要偿命，谁是你的救星。还有一件，秋莲寻不著，只怕责比你哩。」李生叹口气道：「姜秋莲与你哪世冤家，害得我好苦，就死在阴司，也不甘心。」正说话间，只禁子走来，说：「老爷查监下来了，你们快都出去罢。」李翼与石敬坡同道：「相公放心养著，我们不时来看你。」遂出了牢门。石敬坡说：「李翼哥我两人到僻静去处，有句话讲。」李翼说：「使得。」二人到个孤庙中，石敬坡道：「请问相公就没个至亲好友么。」李翼道：「有个契交，在集侠山住。」石敬坡道：「何不去求他相救。」李翼道：「我也想去，就是牢中没人送饭。」敬坡道：「这个有我。」李翼道：「姜秋莲也要寻找。」敬坡道：「这也有我。」李翼说：「如此说石大哥转上受我一拜。」慌得敬坡扯不及，遂同拜起来。李翼道：「感谢大哥慷慨，既允送饭，又寻秋链。倘我主人得脱牢狱，我主仆不肯忘你恩情的。」敬坡道：「你说哪里话，我受过活命之恩，比不得陌路人，定要事事关心的。」李翼道：「这叫做路遥知马力，日久见人心了。」敬坡道：「李翼哥，集侠山之事要紧，不可迟延。」李翼道：「这个自然。就是那秋莲之事，须烦留心。」敬坡道：「在我身上，不消说了。」李翼道：「我即刻起程去罢。」敬坡道：「我送你一程何如。」李翼道：「不可，各人办事要紧，请罢。」二人作别去了。不知后事如何，下回分解。