第十四回 三拷下探陈叛势

两军前吐露真情

话说南阳探子，因巨寇张言行在集侠山带领群贼，在濮河安营，声言要攻打南阳府，贼势十分利害，特来报与本府太爷得知。衙役见探子禀见，急忙通报，知府升堂，问了详细，吩咐探子用心打听，再来报禀。探子应声去了。知府又唤中军过来：「与你五百精兵，速去擒贼立功。」中军领令去了。众役又禀道：「启老爷，小人押贾氏与石敬坡到侯家井中，打捞尸首，却不是姜秋莲，是一个白发男子。贾氏说是她的丈夫，小人只得把井主也带来了，一听太爷定夺。」耿太爷道：「唤井主人来。」侯上官跪下。问道：「你井内为何有尸首在内？」侯上官道：「小人其实不知道。」知府吩咐且自收监。又叫石敬坡上来，知府问道：「如今井内却怎么不是姜秋莲呢？」石敬坡回道：「小人亲眼见她投井的，不知怎样变化了。」知府也吩吩收监。叫贾氏上来，贾氏跪倒。知府问道：「井内的尸首，你说是你丈夫，你认得真么？」贾氏道：「认得真。」知府吩咐：「你且下去。」自己纳闷道：「这桩事一发不得明白了。」公差跪倒爷：「启老爷，有个秀才说，此事他倒明白，小人也把他带来了。」知府说：「与我带上来。」只见那秀才摇摇摆摆，气昂昂的绝不惊忙，走到大堂簷前，挺挺的站立。虽然带著绳锁，一点不放心上。知府问道：「你既是秀才，怎么连个礼也不行。」何巡按道：「俺是读书人，自幼不入公门，又不曾犯法，行什么礼。」知府问道：「你在庠在监？」何巡按道：「也不在庠，也不在监，特奉主命来游玩河南的。」知府问道：「你主是谁，要你往哪衙门去游？」何巡按道：「在下何得福特蒙圣恩差俺巡按此处，有何专衙？」知府闻听，大惊失色，忙离了公座，上前打躬，说：「不知大人到了，卑职有失迎接，望祈恕罪。」吓得那些公差，把绳锁摘下，只是磕头。何巡按道：「唤我的人役来伺候。」正自吩咐，只见探子来报，贼势凶勇，攻打甚急，求老爷定夺。知府吩咐再去打探，探子飞马去讫，何巡按问道：「莫非就是强盗张言行么？」知府答道：「正是。」何巡按道：「本院在途中，闻得贼势厉害，贵府若不亲临阵前，只怕众军性命难保，贵府便不能无罪了。」耿知府打下一躬，说：「大人吩咐的是，卑职即刻出马。」保巡按道：「理当如此。本院暂且回到察院，听候消息。」知府遂唤人役们，送大老爷回察院，小心伺候，打发巡按上轿而去，才说：「看我披挂来。」点过三军，一齐上马，摆开队伍，竟扑城外而来。却说张言行那边，也有探望军情的，飞马来报说：「启上大王，南阳刺史亲统三军，前来对敌。」张言行闻听大喜，说：「李翼，你主人有救了。如今耿知府亲自出马，我这一去撞破重围，拿住刺史，何愁你东主不出来。」李翼道：「总仗张爷虎威。」张言行遂令王海保定李翼，自己率领喽卒，一马当先，冲上前去。不多一时，两垒相对。耿知府挺枪临阵说：「马上的可是张言行么？」张言行答道：「既知是张爷爷，何不下马投降。」耿知府大怒道：「好大胆鼠贼，朝廷有何负你，擅敢造反？」张言行道：「我此来专为你这害民贼，轻薄绅士，屈陷人命。」耿知府问道：「屈陷何人？」张言行道：「邓州李花，犯的何罪，将他监禁在狱。」耿知府道：「他有罪无罪，与你何涉，胆敢猖狂。我便擒你，和李花一处斩首。」张言行闻言如何容得。一怒杀来，混杀一阵。耿知府虽有军将，但从没对敌，如何能取胜。遂令鸣金收军，暂回城去。张言行见天色将晚，也随机归营。李翼上前说：「闻听张爷阵上言语不好，恐反害了我主人也。」张言行说：「怎么反害了他？」李翼说：「张爷对耿知府说，因我主人起兵，知府这一进城来，必把我主人先杀了。这岂不是火上添油么？张爷且请再思。」张言行闻听李翼之言，觉也说得有理，急得遍身流汗，半日不语。踌躇一回，说：「不该在阵前说出真言，果是算计不到，倘如李翼之言，岂不把李春发速速死也。这便怎么处？」寻思一回，说：「也罢，事既到此，我便与李仁弟死在一处，也完了我心事。王海兄弟，如今你可埋伏要路，听我消息。」王海应道：「遵哥将令。」张言行才道：「李翼不必啼哭，我假作败兵，混进城去，打探你主人消息，以便救他。」李翼道：「极蒙张爷高情，若到城中，也须相机行事，不可造次。」张言行道：「何劳嘱咐。」遂吩咐众喽啰道：「你们头目，即速挑选五六十名精壮的，随我前去。俱作百姓模样，或扮挑柴的，或装负米的，或作各色工匠，不拘哪行，任凭装点。须要前后进城，不露色相才好。入城之后，散乱照应，不可聚集。俱在府衙左右观望，以举火为号，便一齐杀出，不可有误。」众喽啰应声，各自预备，随身各带器械，外用衣服掩盖，杂在众人之中，挨进城去。却喜城门不甚防范，就在府衙左右等候。张言行也打扮败兵气象偷进城内，打听李春发消息。不知可能救得李春发否，且听下回分解。