第三回 姜老图财营贩米

贾婆逼女自斲柴

且说罗郡中奎星街，有一姜公。名韵，表字德化。为人良善，处事老诚。娶妻刘氏，贤慧端庄。生下一女，因月间缺乳，觅寻奶娘代为抚养这女儿，起名秋莲。长到十五岁上，真个是身材窈窕，容貌端方。不料母亲偶染时疫，竟而亡故。时下秋莲，幸有她奶娘晨夕陪伴。姜公因无人料理家务，又继娶了个二婚贾氏。这贾氏存心不善，性情乖张，碍著丈夫耳目，勉强和顺。一日独坐房中，暗自思量道：「我自从嫁到妾门，并未生下一男半女。只有丈夫前妻，撇下一个女儿，从小娇养惯的，唯在房中做些针线，一些杂事并未一件替替老娘。平日说她几句，我丈夫又极护短，不许啰?。我常怀恨在心，又不好说出口来。若是我亲生女孩，自然有一番疼热，她是旁人生的，终不与我一心。几次要磨难于她，只是无计可施。这却怎么了。哎，既有此心，终有那日。」正在自言自语的时候，忽听丈夫敲门，慌忙答应道：「来了。」开开门，迎著面说道：「今日你回来，为何这等慌张？」姜韵道：「婆儿你哪里知道，运粮河来了一桩买卖，我已雇下车辆前去装米。急取银两口袋来。」贾氏道：「既然如此，我去取来。怎不与女儿说声？」姜韵道：「三五日就回来，何必说与她知。我去后须要小心门户，不可多事。」贾氏答道：「这个自然，何劳吩咐。」打发丈夫出去，把门闭上，转回身来，坐在房中道：「趁老头儿不在家里，不免叫女儿出来，挫磨她一番。她若不服，饱打一顿，出出平日闷气，有何不可。」遂高声喊叫道：「秋莲哪里？」这秋莲正在闺中刺绣鸳鸯，忽听母亲呼唤，急出绣房，应了一声。只觉喊叫声音有些诧异，未免迟迟而行。又听贾氏大叫道：「怎么还不见来，气杀我也。」秋莲闻听，遂叫声：「奶娘快来。」奶娘走来问道：「大姐为何失惊呢。」秋莲道：「母亲前边发怒，怎好见面。」奶娘道：「虽然发怒，哪有不见之理，小心过去才是。」秋莲胆怯心惊，见了贾氏，道了万福。贾氏道：「万福什么，三文钱一斤豆腐，可不气杀我也。」秋莲问道：「母亲因何生气。」贾氏道：「你还不知郊外有许多芦柴，无人去斲，如何不叫人发燥。」秋莲道：「母亲不必性急，何不雇人去斲来。」贾氏道：「哪有许多银钱雇人，我想你倒去得。」秋莲道：「母亲，孩儿闺中幼女，如何去得。斲柴倒也罢，恐怕旁人耻笑。」贾氏道：「这是成家所为，有什笑处。」秋莲道：「孩儿只会刺绣，不会斲柴。」贾氏大怒道：「哎，你敢违母命么。」奶娘上前劝道：「老安人息怒。大姐从来不出闺门，斲柴如何做得。」贾氏睁眼道：「老贱人多嘴，还不退后。秋莲，我问你去也不去？」秋莲道：「孩儿实不能去。」贾氏大怒道：「你敢连说三个不去。」秋莲道：「孩儿不敢，只是不去。」贾氏把脚一跺道：「哎哟，了不得了！你又不是宦家女，因何朝夕不出闺门，娇生惯养，一点不像庶民人家行径，生活之计，全不关心，岂不气杀了我。」秋莲道：「奉劝母亲暂息雷霆，容孩儿细讲。二八女子，理宜在闺房中做些针指，采樵的营生，自是精壮男儿，才做得著。我平日是柔弱闺女，其实不敢应承。还望母亲思想。」贾氏道：「应承就罢了，如不应承，取家法过来，打个样子你看。还是去也不去？」秋莲满面通红道：「打死也不去。」贾氏道：「你还是这等性硬，小贱人好大胆，还敢嘴强。母亲面前，怎肯容你作怪装腔，全然不听我的言语，实难轻饶。我如今就打死你，料也无妨。」秋莲道：「就打死我，也不去得。那桑间濮上，且莫论三街两巷人谈笑，即是行路的人也要说长道短。况且女孩子家弓鞋袜小，如何在郊外行走。望母亲息了怒，仔细思量便了。」贾氏道：「凡我叫你作事，定然违背。大约是你不曾受过家法，习惯心胜，才这等狂妄。」奶娘在旁劝道：「大姐是嫩生生的皮肤，怎生受得这样棍棒。全仗老安人格外扶养，若是少米无柴，老奴情愿一面承当。请老安人且息怒，待我替大姐拾柴如何？」贾氏道：「你怎么替得了她，她去也少不得你。秋莲还不去，去则便罢，不去定要打死。」奶娘道：「大姐不必作难，我与你同去罢。」秋莲没奈何，说道：「母亲，孩儿愿去。」贾氏道：「既是愿去，你且起来。这是镰刀一把，麻绳一条，交与奶娘同去。下午回来，要大大两个芦柴，若要不足，打你个无数。阿弥陀佛，贪训女儿，误了佛前烧香。待我上香去便了。」奶娘方劝秋莲回房，快且收拾郊外走走。秋莲不敢高声啼哭，唯暗暗落泪而已。正是：不如意事常八九，可与人言无二三。不知秋莲与奶娘怎样打柴，所遇何人，且听下回分解。