第二回 张杰士投谋寨主

秋联女过继胞姑

话说张言行辞别了李春发，望家而走。只见疏星半落，天上残月犹挂，松梢披霜戴露。渡水登桥，慌慌张张，总是心中有事，哪肯少停，不多一时来到自己门首。敲了敲铜环，叫声贤妹开门。却说张言行妹子，名唤秋联。因父母偕亡，依哥哥度日。生得容貌端庄，举止温柔。刺凤绣鸾，无所不能，无所不会。昨夜因哥哥不回，等到三更时分，方敢安寝。黎明时节忽听哥哥打门，急忙起得身来。尚未梳洗，应声走到门前。闪开门，说：「哥哥回来了。」张言行道：「回来了。」把门关上，回到房中。秋联问道：「昨晚哥哥哪里去来？」张言行道：「昨宵同李春发一处饮酒，不觉醉了，因而宿下，未曾回来。」秋联道：「原来如此，哥哥可吃茶么。」张言行道：「不用，你快收拾包裹带了钗环细软东西，姑娘病重，要去探望。」秋联道：「想是侯家姑娘么？」张言行道：「正是。」秋联道：「她乃久病之人，不去倒也罢了。」张言行道：「贤妹差矣，这一病比不得往常，定要去看。」秋联道：「哥哥言语有些跷蹊，为何叫妹子带了钗环细软呢？」张言行闻言著急道：「哎！贤妹哪里知道，恐怕到了他家多住几日，家中无人照管，不过为此。」秋联道：「既这等说，待我梳洗完备，做了早饭，好随哥哥前去。」张言行道：「这倒使得。快梳洗了用过饭，以便同行。」秋联遂归绣房，急急打扮。心中却暗想道：哥哥这般言语，到底叫人疑惑。数日来未曾提起，忽然这样催促。或好或歹，只得任凭哥哥主张。不觉潸然泪下。这张言行见妹妹归房之后，虽是赔著笑脸，却暗里带些愁烦。「俺虽是铁石心肠，岂不念同胞之情。但我心怀不平，要入山落草。只得把手足之情，一齐抛撇。只俺自己知道，不敢明言。」正暗自忖度，忽见妹妹收拾妥当，将早饭摆在桌上。二人同吃了，然后锁了门户，扶著妹妹上了马，望侯家慢慢行来。走够多时，才到门首。张言行道：「已到姑娘宅边，贤妹下马来，待我叩门。有人么，快开门来。」却说侯老儿，名唤上官。听得有人打门，失了一惊道：「听得马声乱嘶，人腔高唱，有什么事情，这等大惊小怪。」忽听门外又说道：「姑爹开门。」上官方知是亲戚降临，开开门道：「原来是贵兄妹们，快请里面坐。」张言行将马拴在槽上，然后同妹妹走上草堂。侯上官道：「你看这草堂上几日未曾打扫，桌椅上落得灰尘如许，待我整理整理。」张言行兄妹方才施礼，说：「姑爹万福。」侯上官答礼道：「你兄妹二人可好。」张言行道：「承问承问。」侯上官道：「快请坐下歇息。」转身向内喊道：「婆儿快下?来。」张氏道：「我起?不得。」上官道：「罗郡姪儿姪女看你来了。」张氏闻听又悲又喜道：「待我扎挣起来。」气吁吁移下?时，险些昏倒。拄著拐棍，慢慢行来。说道：「我儿们在哪里？」张家兄妹慌忙迎下草堂向前拦住，说：「我们就到内室去看姑娘，为何勉强起来，若要劳碌著，反觉不便。」欲要施下礼去，张氏道：「不许你们见礼，是什么风儿吹到吾家，今日相逢，叫人泪下。你二人来到刚刚凑巧，姑姪们见一面也得瞑目。」二人问道：「姑娘病体较前如何？」张氏道：「我这时候如草上之露，风中之烛，难保朝夕。论理这样年纪，也是死得著的，到不必较量。今日我们聚著也非偶然，只是有累你们远来，甚觉不安。」张言行道：「理当问候姑娘，何必挂齿。姪儿到此一则探望，二则要贸易他乡，只是牵挂妹妹无人照料，意欲把我妹妹与姑娘做一螟蛉女儿，不知姑娘意下如何。」张氏道：「这也使得，但未晓姪女肯与不肯，再作商量。」秋联道：「哥哥既有此心，在家何不与妹妹商议明白呢。」张言行道：「非不与妹妹说明，恐先与你告知，你不肯来，却耽搁了我的买卖，故此相瞒并无别意。况且姑娘这里胜似咱家十倍，晨昏相依，倒觉便宜。过来拜了父母罢。」秋联低头沉吟，心中自思，如不依从，是背长兄之命，无依无靠，一旦做了螟蛉，又恐怕将来没有下梢。正自辗转不定，只听哥哥又来催促道：「过来快些拜了爹妈。」秋联无奈何，只得跪倒庭中拜了四拜。满眼含泪，却不好出声啼哭。起得身来，张言行随后也就双膝跪下道：「我妹妹虽渐成人，但四德未备，还望当亲生女儿教训。俟姪儿时来运转，倘有发达日子，不敢辜负大德。」拜了两拜，侯上官扶将起来。张氏道：「我是姑娘与她亲娘相争多少，你的父与我又是同胞，自然久后择个才郎招赘吾家，到老来时相为依靠，岂当外人相待。」侯上官接口道：「我两口儿又无男，又无女，冷冷清清。得姪女为螟蛉，与亲生何异。将来得个美婿，结成婚配，我二老临终，难道他不发送我们。算来真是两全其美，难得难得。」不觉手舞足蹈起来。张言行又从怀内掏出五十两银的包袱，放于桌上，说：「些须几两银子，权为柴米之资。」侯上官不肯，道：「你拿在路上盘费，我家中自会摆布。」张言行道：「姪儿还有剩余，不必推辞。姑娘姑爹在上，姪儿就此告别。」侯上官道：「贤姪多住几天再去不晚。」张言行道：「起程在即，不能久停。」侯上官道：「既然如此，不敢强留了。」张氏道：「我抱病在身，不能送你。姪儿在路须晚行早宿。逢桥须下马，临渡莫争船。牢记牢记。」张言行道：「多蒙姑娘吩咐，姪儿晓得。此去自有经营，无烦挂念，就此拜别。」秋联上前扯著衣衫道：「哥哥千万保重，须早去早归，断不可久恋他乡，使妹妹盼望。」不觉流下泪来。张言行道：「非是做哥哥的忍心远离，总因心怀不平，又有要紧事相约，不久几月就来看你，不必伤惨。在此好生服侍姑爹姑娘，哥哥在外亦好放心。」说完，把马牵出大门以外。侯上官随后拿著酒壶酒杯说道：「我与贤姪饯别，多饮几杯，以壮行色。」张言行道：「又蒙姑爹厚爱，待我领情。」接过杯来，连饮三盅，拜辞上马而去。正是：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。这侯上官看著走得远了，方才把门关上。回到内室，满面堆欢道：「不料今日有此喜事，婆儿你收了女儿，早晚有了依赖，姪儿又留上这些银子，我想坐食山空，也非长策，不如再凑办几两银子，并这五十两，出门做些买卖，得了利息，才好过得日子，岂不更好。」秋联道：「母亲当这时候，爹爹还去做买卖，不如在家相守为正。」张氏道：「哎！此话你莫向他说。如今有你伴我，任他去罢。你且扶我睡去。」秋联应声：「晓得。」遂各安寝。过了数日，侯上官打整行囊，并带资本，又拿著刻名刀，以防不虞。出门经营去讫，落得母女在家相敬相爱。这张氏逢了喜事，倍觉精神，病体渐渐安和了。不知张言行归山，侯老儿贸易后来如何，待后分解。