第十三回

劫不义财帛巴氏放火

却说花振芳、巴氏弟兄一众自离了酸枣林，在路行程也非止一日。那日来到定兴，已是四月间。进了西门，已到马家店外。花振芳本欲还寓在此，然自离定兴至今不过个把月光景，仍住他店内，他们必定认得，如何是好？若迁于别处住店，又恐不干净，不若寻个庙宇，便于行事。于是，直奔南门而来。幸喜离南门不远有一炎帝庙，甚是宽大，闲房甚多。花振芳进内与住持说了，不过住两三日就动身，大大给你个香仪﹔庙中道人亦赏他五钱银子。住持同道人甚是欢喜，将后院三间大庙房与他们住，旁边又有三间厂棚，原是养牲口之所，槽头现成。花老一众将行李取下，搬入住房，十五匹骡子拴在槽旁，又将钱与道人，代买草料。道人问道：「老爷们是吃素还是吃荤？吃素，就在我们灶上制办﹔吃荤时，那住房北首有一间房，房内锅灶现成，请爷们自便。」花老见诸事便宜，甚为欢喜。答道：「我们有人办饭，祇是劳你买买罢了。」道人应道：「当得，当得！」拿钱买草料去了。入庙之时，天方日中，众人在路已吃过早饭，肚不饥饿。花振芳道：「你们在此歇息歇息，我先进城到任府走走，探探任正千消息。」巴氏兄弟道：「你进城去，我们在此办午饭候你。」花老也不更衣，就是原来的样子迈步进城，一直来到任正千门首，看了一看，不如前月来的那般热闹。站了半会，并无一人出入，心中疑惑，迈步进门，见一人在门凳上坐著打睡。花老用手一推，道声：「大叔，醒醒。」那人将眼一睁，问道：「那里来的？」花老道：「在下山东来的。」那人仔细一看，认得是三月间来拜大爷的花老儿，便说道：「花老师又来了么？」花振芳道：「前在此厚扰，今特来谢谢大爷。敢问大爷可在家吗？」那人道：「不在家，今早赴王府会饮去了。」花老道：「那个王府？」那人道：」是家爷新拜的朋友，乃吏部尚书公子王伦王大爷家。」花振芳道：「大娘在家么？」那人道：「大娘有五日不在家了。」花老道：「娘家去了？」那人道：「不是的，在王府赴宴。」花老道：「既是赴宴，那有五日不回之理？」那人道：「花老师，你不晓得，朋友有厚薄不同。家爷与王大爷相交甚契，先前祇是男客往来，有半月光景，连女眷也来往了。」花老道：「他家那王大娘也到府上来否？」那人道：「闻得说王大娘有腿痛之疾，难以行走，家爷备席请他，他不能来，所以请我家大娘过去陪伴玩耍，不肯放回。大约是男子相厚，女眷也就不薄了。」花老道：「府上大叔好多哩，今日怎不见人出入？」那人道：「有是有十来个，跟大爷去了两个，其余见大爷一见而已。大爷一去一日，更深方回，家中无事，都去闲玩去了。」花老道：「既大爷不在家，在下告别。」那人道：「老师寓在何处？家爷回来，我好禀知。」花振芳道：「方才到此，尚未觅寓。大爷回来，大叔不禀罢了。」那人道：「倘大爷闻知，我岂无过？」花老道：「不妨，即使我会见大爷亦不提，大爷怎得知道？」看官，你道花老因何不肯对他说出寓所？恐弄出事来，连累炎帝庙的和尚，故不对他说。辞了那人，照旧路向寓所而来。一路上想那门上人的话，一定是骆大爷主仆二人起身之后，百无禁忌，王伦假托老婆有病，将贺氏接在家中，夤夜畅乐。任正千乃好酒之人，不知真伪，而为之愚焉。」我今不来则已，既来了，必将奸夫淫妇与他一看，任大爷方信为实，骆大爷之冤始白矣。适言更深方回，我亦等更深时分，不使人知，悄悄入他家内，约任正千同到王家提奸。」算计已定，来至寓所，巴氏兄弟早将晚饭备妥。共是三桌，巴氏弟兄同花老一桌，寨内十人分两桌。他寨内规矩：有客在坐则分上下，花老儿主坐，其余分立两旁﹔若无外人，则不分尊卑了，皆同坐同饮。今寓中皆自家人，所以办三桌，一室合饮。闲话少叙。众人用过晚饭，各自起身。花振芳在内闲坐，谈论任正千之事。那十人喂料的喂料，垫草的垫草，各办其事。不一时天已起更，又摆夜酒，也是三桌。饮酒之间，花老道：「我们今番盘费无多，事宜急做。今晚我即进城相会任正千，看如何光景。我们好速速回去，不然盘费用完，又要向人借贷。」巴氏弟兄道：「姊夫放心前去，盘费之说，包在我弟兄们身上，不必心焦。」时至二更，谅任正千亦已回家。花老连忙打开包裹，换了一身夜行衣服：青褂、青裤、青靴、青褡包，青裹脚。两口顺刀，插入裹脚里边，将莲花筒、鸡鸣断魂香、火闷子、解药等物，俱揣在怀内﹔有扒墙索甚长，不能怀揣，缠在腰中。看官，你说那扒墙索其形如何？长有数丈，绳上两头系有两个半尺多长的铁钉，逢上高时，即二手持钉，一个个照墙缝插入，一把一把登上去﹔凡下来时节，用一钉插在上边，绳子松开，坠绳而下。此物一名」扒墙索」，一名」登山虎」，江湖上朋友个个俱是有的。花老收拾完全，别了众人，直至城门。城门已闭，花老将扒墙索取下，依法而行。进得城来，街上梆响锣呜，栅门已闭，不敢上街，自房上行走。及到任正千家，亦不呼门打户，从屋上走进来，直至里面，并不见一些动静。又走进内院天井中，忽听鼾睡之声，潜近身边，此时四月二十上下，微月渐明，仔细一看，竟是任正千！在房门外放了一张凉床，带醉而卧，别处并无一人。花老用手推之，推了两番，任正千朦胧之中问声「那个？」仍又睡了。花老点头道：「怪不得其妻偷人，茫然不知，今将他扛送江河之中，他亦未必知道。」又用手著力一推，任正千方醒，喝道：「有贼！」将身一纵，已离床七步之遥。花老低低说道：「任大爷，不要惊慌，我乃山东花振芳也。若是盗贼，此刻不但将你银钱偷去，连你性命都完了。」任正千听说是花振芳，虽月光之下看不明白面貌，却听得出声音，连忙问道：「大驾几时来此？夤夜到舍，有何见教？」花老道：「大爷不要声张，在下昨午至贵处，连夜到府来救你性命。」任正千惊问道：「晚生未作犯法之事，有甚性命相碍，老师何出此言？」花老道：「骆大爷到那里去了？」任正千道：「那个轻薄的人，说他作甚！」花老道：「好人反作歹人，无怪受人暗欺。」遂将王伦、贺氏奸淫，贺氏过书房相戏，反诬他轻薄无亲﹔自缚跪门，不辞而去，说了一遍。任正千叹道：「此必骆宏勋捏造之言，以饰自己轻薄之意，老师何故信之？」花老道：「因怕你不信此言，故我夤夜而来，与你亲眼一看，皂白始分，而骆大爷之冤亦白矣！我也知令正夫人在王家五日未回，此刻正淫乐之时。想你武艺精通，自能登高履险，趁此时我与你同到王家捉奸。若令正不与王伦同眠，不但骆大爷有诬良之罪，即老拙亦难逃其愆矣！」任正千被花老这一番话，说得才有几分相信。答道：「我即同老师前去走走。」花老将任正千上下一看，道：「你这副穿著、如何上得高屋，速速更换。」任正千自王家回来，连衣而卧，靴也未脱，衣也未卸。花老叫他更换，方才进房，脱了大衣，穿一件短袄﹔褪下靴子，换一双薄底鞋儿，把帐柱上挂的宝剑带在腰间。走出房来，同花老正要上屋，祇见正南方火光遮天。花老道：「此必那块失火！」将脚一纵，上得屋来，那火正在南门以外，却不远。花老道：「不好了，此人正在我的寓所。大爷稍停，我暂回南门一望即回。」任正千道：「天已三鼓，待老师去而复返，岂不迟了？即老师行李有些损失，价值若干，在下一定奉上。」花老道：「大爷有所不知，老拙今来一众十五人，骑了十五匹骡子，皆是走骡，每个价值一二百金，在南门外炎帝庙寓住，故老拙心焦，不得不去一看。」任正千道：「既是老师要去，速些回来才好。」花老道：「就来。」将脚一纵，上屋如飞而去。任正千坐在凉床上，细思花老之言，恨道：「如今到王伦家捉住奸夫淫妇，不杀十刀不趁我心！」在天井中，自言自语，自气自恨，不言。且说花振芳来到南门，见城门已开，想道：「自必有人报火。」遂跳下出城，举目一看，正是火出于炎帝庙中，真正利害。正是：风趁火势，火仗风威。却说花振芳急忙走到跟前，见救火之人有一二百，东张西望，不见自家带来的人。想道：「难道十四个人，一个也未逃出不成？」正在焦躁之际。不知后事如何，且听下回分解。