第六回

世弟兄西门解围

且说任正千道：「正是。余谦再去说：我二人说，你家不调戏人家女子，人家也未必敢坏损家伙，打坏你的人口。况他是外路人，不过是江湖上玩把戏的，你家王大爷乃堂堂吏部公子，抬抬手就让他过去了。看我二人之面，叫他们回去吧！」余谦又到王能前，将任、骆二位大爷之言告诉一遍。王能笑道：「余大叔错了，我乃上命差遣，概不由己。即任、骆二位公子解围，须先与家爷说过，家爷著人来一呼即回。余大叔，你说是与不是？」余谦听他说得有理，祇得回来对任大爷说道：「小的方才将大爷之言告诉他，他说奉主差遣，不得自专。即二位大爷解围，务必预先与王伦说过，待王伦差人来到叫唤他们，方可转回﹔不然不能遵命。」任正千听说大怒，说：「我就不能与王伦讲话！」又向骆宏勋说道：「世弟，请下马来，此地离王伦家不远，我与你同去走走。」骆宏勋连忙跳下马，将二匹马的缰绳俱交与余谦牵住，又分付余谦道：「你牵马拦门立著，不要放这群狗才一个过去，我们好与王伦说话。倘若有人硬要过去出城的，你与我打这畜生。」分付已毕，任正千、骆宏勋大踏步往王伦家去了。余谦即将三匹马牵在当中站立，大叫道：「我家爷同任大爷已到王府解围，命我挡住，倘有硬过去的，叫我先打。我也是上命差遣，概不由己。」即摩拳擦掌，怒目而立。且说王伦家人连教习倒有百十个人，那一个不晓得余谦利害，俱面面相觑，无一个敢过去。王能看此光景，知不能出城的了，即著两个会走路的连忙回府，将此情由禀知大爷。这王伦两个家人闻得此言，不敢慢行，一则路熟，二则连走带跑，所以任、骆未到，二人早已跑进府去。王伦、贺世赖正在书房堸蚅顷g帖送县，祇见两个家人跑得喘吁吁的进来，王伦问道：「回来得快呀？不许伤他的性命暖！」二人禀道：「小的们还未出城哩。」王伦道：「因何不出城？」二人将遇见任正千、骆宏勋，「叫我们回转。小的们说：奉主人之命，不能由己。他就大怒，叫余谦把城门拦住，不许一人出城。任正千同骆宏勋二人来面见大爷讲话，小的们从小路抄近赶来，先禀大爷得知。」王伦大怒道：「这两个匹夫，真正岂有此理！前在桃花坞硬夺把戏，今日又仗势解围，何欺我太甚！我祇不允，看你有何法？」贺世赖在旁说道：「据门下看来，人情不如早做的好。」王伦道：「我不允情，他能砍我头去不成！」贺世赖道：「大爷允情，我们的人自然回来﹔即大爷不允情，我们的人也要回来的。他令余谦拦住城门，那个再敢过去？」又向王伦耳边低低说道：「大爷不必著恼，喜事临门，还不晓得？」王伦道：「今日遇见两个凶神，反说我喜事临门，是何言也！」贺世赖又在王伦耳边低低说道：「舍妹之事有机会也。」王伦亦低低问道：「怎么有机会也？」贺世赖道：「任正千亦是有名的财主，不可以财帛动之﹔他英雄盖世，又不可以势力压之。大爷与他又无来往，虽在咫尺而实天渊也。据门下愚见，待任正千、骆宏勋到府，恭恭敬敬迎他们进来，摆酒相待。今日他既饮了大爷酒席，明日少不得摆酒相酬于你。于是你来我往，彼此走动，门下好于中做事。不然，想与舍妹见面，较登天还难也！」王伦闻言，改怒作喜，称赞道：「人说老贺极有机智，今果然也。」正议论间，门上人禀道：「任、骆二位爷在门口，请大爷说话。」王伦即整衣出门相迎，打躬说道：「二位光临，寒门有幸，请进内厅奉茶。」任、骆二人还礼，任正千道：「适在西门，相遇尊府人等，问其情由，知与山东花老斗气。在下念他是个异乡之人，且不过是江湖上玩把戏的，足下乃堂堂公子，岂可与他争较？今大胆前来奉恳，恕他无知。允与不允，速速示下，在下就此告别。」王伦大笑道：「就有天来大事，二位仁兄驾到，也无有不允之理。况此些须小事，岂有违命者乎？但亦未有在大门之外谈话之理。二兄骤然要回，知者说二兄有事，无从留饮﹔不知者道弟不肯款留，殊慢桑梓，弟岂肯负此不贤之名？还是请进，稍留一刻，敬一杯茶为是。」任、骆见王伦之言一一说得有理，便道：「祇是无事到府，不好轻造，又蒙见爱，稍坐何妨！」任、骆先行，王伦就分付门上人道：「还著一人到西门大街，将众人叫回。就说：蒙任、骆二位大爷讲情，我不与他那老儿较量了。祇是便宜这个老物件！」说罢，邀了任、骆二人走到二门，贺世赖连忙迎出。任正千道：「你也在这堣F么？」贺世赖道：「正是！」到厅上重新见礼，分宾主而坐，家人献茶。茶罢，王伦向任正千道：「兄与弟乃系桑梓，慕名已久，每欲仰攀，未得其使，今蒙光临，幸会！幸会！」任正千道：「弟每有心，不独兄如是也。」王伦又向骆宏勋问道：「这位兄台高姓大名？」任正千道：「此乃游击将军骆老爷的公子，字宏勋，在下之世弟也。」王伦道：「如此说来，乃是骆兄了。失敬！失敬！」贺世赖与骆宏勋素日是认得的，不过叙些久阔的言语，彼此问答一回，任、骆起身相别。王伦大笑道：「岂有此理！二兄光临寒舍，匆匆即别，谅弟作不起一杯水酒之主么？」任、骆二人应道：「非也！我实有他事，待等稍闲，再来造府领教。」王伦道：「二兄既有要事，先就不该来了。」即分付家人摆酒。任正千、骆宏勋看王伦举止言词入情入理，不失为好人。又见他留意诚切，任正千向宏勋说道：「你看王伦如此谆谆，少不得要领三杯了。就是明日出城，也不为晚。」于是任大爷首坐，骆大爷二坐，贺世赖三坐，王伦主坐。递杯传盏，饮不多时，王伦又道：「我有一言奉告二兄，不知允否？」任、骆二人答道：「有话领教何妨。」王伦道：「昔日刘、关、张一旦相会，即有聚义，结成生死之交。我辈虽不敢比古人之风，但今日之会亦不期之会，真乃幸会也。弟素与二兄神交，今欲效古人结拜生、之义，不知二兄意下何如？」任、骆二人道：「我们今日一会，以为永好，何必结拜。」王伦道：「虽如此说，但人各有心，谁能保其始终不变耳？明之于神，方无异心。」即分付家人速备香烛、纸马。任、骆二位推之不过，祇得应允。又取全柬一个，烦贺世赖写录盟书。略曰：朝廷有法律，乡党有议约。法律特颁天下，议约严束一方。窃昔者管、鲍之谊，美传列国﹔桃园之义，芳满汉庭，后世之人谁不仰慕而欲效之！今吾辈四人，虽不敢以今比古，而情投意合，不啻古人之志焉。但人各有心，谁保其始终不二，以为人可欺而神可昧也！敬备香花宝锭，以献赤心于神圣台前：自盟以后，人虽四体，心合而一﹔姓虽异姓，而胜于其父母之同胞。患难相扶，富贵同享，倘生异心，天必鉴之。神其来格，尚飨。右录生庚任正千二十八崴月日时生王伦二十七崴月日时生贺世赖二十四崴月日时生骆宏勋二十一崴月日时生大唐年月日具不多一时，将议约写完，家人早已将香烛元宝备办妥当。四人齐齐跪下，贺世赖把盟书朗诵一遍，焚了香烛元宝。礼拜已毕，站起身来，兄弟们重新见礼。王伦命家人重整席面，四人又复入坐。此时坐位：任正千仍是首坐，论次序二坐该是王伦的了，因为酒席是他的，王伦不肯坐，让与贺世赖，到了骆宏勋是三坐，王伦是主席。酒过三巡，肴动几味，任正千道：「今日厚扰王贤弟。明日，愚兄那边整备菲酌，候诸位一坐。」骆宏勋道：「后日小弟备东。」贺世赖道：「再后一日，我备东。」王伦笑道：「贺贤弟又要撑虚架子了。莫怪愚兄直言，你要备东，手中那埵卤钞哩？若一人一日，这是那萍水之交，你应我酬，算得什么知己？」向任正千说道：「大哥，小弟有一言，不知说的是与不是？骆贤弟在此不过是客居，他若备东也是不便。据小弟说来，骆贤弟在大哥处暂居，贺世赖在小弟处长住，总不要他二人作东。今日在小弟处谈谈，明日就往大哥府上聚会，后日还在小弟处。不是小弟夸口，就是吃三年五载，大哥同小弟也还备办得起。」任正千闻说大喜道：「这才算得知心之语！就依贤弟之言。实为有理，妥当之极！」又道：「王贤弟，莫怪愚兄直言，素日闻人传说，贤弟为人奸险刻薄，据今日看其行事，闻其言语，通达人情物理。常言道：『耳闻尽是假，面见方为真。』此言真不诬也！」王伦道：「大哥，还有两句俗语说得好：『含冤且不辩，终久见人心。』」四人哈哈大笑，开怀畅饮，毫不猜忌。且说那余谦拉马拦门而立，见王府众人不多一时尽都回去，知道是任、骆二位爷讲了人情，王伦遣人唤回。又等了半刻，仍不见二位大爷回来。心中焦躁，扯著马也奔王家而来。来到王伦门首，王府之人素昔皆认得，一见余谦扯马而来，说道：「余大叔来了！」连忙代他牵马送在棚内喂养，将余谦邀进门房，摆酒款待，言及任、骆二位爷并家大爷同贺世赖相会结拜一事，正在厅中会饮。余谦闻言，心中想道：「二位大爷好无分晓，闻得王伦人面兽心，贺世赖见利忘义，怎么与他结拜起来？」却不好对王府人说出，祇应道「也好」二字。且讲客厅上饮了多时，任、骆告辞，王伦也不深留，分付上饭。用毕之后，天已将晚，告辞。任正千道：「明日愚兄处备办菲酌，屈驾同贺贤弟走走，亦要早些。还是遣人奉请，还是不待请而自往？」王伦道：「大哥说哪婺陧I叫人来请又是客套了。小弟明早同贺贤弟造府便了，有何多说！」任正千说说谈谈，天已向暮。任、骆起身告辞，王伦也不深留，送至大门以外，余谦早已扯马伺候，一拱而别，上马竟自去了。任、骆至家，二人谈论：王伦举动、言谈，不失为好人，怎么人说他奸险之极，正是人言可畏！祇是我们去拜花老，不料被他缠住，但不知花老仍在此地否？倘今日起身走了，我们明日再去拜他，空走一场。乘天尚早，分付余谦备马，快出城至马家店堙A访察花老信息，速来回话。余谦闻命即上马而去。不多一时，回来禀道：「小的方才到西门马家店问及花老，店主人回说，『今日早饭后，已经起身回山东去了。』」任、骆闻知甚是懊悔。这且不言。再言王伦送任、骆二人之后，回至书房。王伦道：「今日之事，多亏老贺维持，与令妹会面之后，再一齐厚谢罢了。」贺世赖道：「事不宜迟，久则生变，趁明日往他家吃酒，就便行事。门下想任正千好饮，且粗而无细，倒不在意。惟骆宏勋虽亦好饮，但为人精细，的是碍眼，怎的将他瞒过才好？」王伦道：「你极有智谋，何不代我设法。」贺世赖沉吟一会，眉头一皱，计上心来，说道：「有，有，有！」祇因这一思，能使：张家妻为李家妇，富家子作贫家郎。毕竟不知贺世赖设出什么计来，且听下回分解。