第二十回

四望亭上女捉猴

却说花振芳等行至四望亭边，看见余谦还在那堳j强捉拿，花振芳素知余谦爱褒贬，才大声说道：「余大叔请了，这小小物件怎劳大叔费此精神。休说一个，就是十个也不须大叔拿得。请大叔下来歇息片刻，谈讲谈讲，等我著娃子上去代大叔捉下来吧。」余谦在上边捉又捉不住，要下又不好下来，正在著急，闻得花振芳在下替他分解，将计就计，著眼往下一望，叫道：「花老爹，你几时来的？」双脚一跳下得亭来，到花振芳跟前来说道：「巴爷昆玉，奶奶、姑娘都在此地哩！我献丑了！」花振芳道：「这小小孽畜，怎当得余大叔捉拿，正是割鸡用牛刀。在下久未与大叔相会，特请下来谈谈，著小女上去代大叔拿下来吧！」又道：「俺的儿，上去吧！」祇见花碧莲一纵，早上了四望亭头一层。众家看的人齐声喝彩道：「这个上法千古罕有，难得难得！」花碧莲上得亭来，猴子正在堶情A被花碧莲一惊，猴子跳上四望亭的二层。花碧莲稍停一停，将身一纵也上了二层。花奶奶看见女儿上了二层，随即一纵也上了四望亭的头层，众看的人又喝彩道：「恁大年纪的老人家，尚有如此气力，真是一个老强盗婆了！」花振芳见他母女二人俱皆上去，遂同了余谦等六人分在四面站立。且说花碧莲在二层上，将怀中的果子取出一把，望猴子跟前掷去，坐在上面也不惊觉它。那猴子一见了果子，用手掌拾起，口内食嚼﹔嚼尽时，花碧莲又掷一把，猴子又在那堿B吃。花碧莲慢慢挨近，离得二三尺远近，猴子惊觉，躲南边去了。花碧莲为墙遮蔽，不知猴子的去向。巴龙站在南面，吆喝道：「猴子在南面了！」花碧莲转到南面，仍将果子掷了一把，猴子又在那堿B吃。花碧莲挨近身边，那猴子又惊跳到别处，看不见了。看官，那猴子若不是被余谦捉怕了的，此刻花碧莲这般拿法儿是易捉的。那花振芳同余谦站在下面，大叫道：「猴子跳到北边去了！」花碧莲转向北边，那猴子跳上头层，花碧莲亦上头层。幸喜上面无有墙壁遮眼，花碧莲心生一计，道：「须将这畜生挤在角上，叫它无处逃遁，方能擒住。」又在怀中取一把果子掷在东北角尖上。那猴子见有果子在上，遂往东北角上拾果子吃。花碧莲悄悄挨近猴子身边，待伸手去捉，猴子见有花碧莲挡住右边，无有空处逃走，那畜生发急，用力一跳，欲从花碧莲头上跳过。不料这四望亭多年未曾修理，木料朽烂，灰砖裂开，花碧莲同猴子俱坠下来。众人齐道：「不好了，掉下人来了！」花碧莲从上掉下，花振芳同余谦并巴氏弟兄俱皆惊惶无措，花碧莲自料性命难保。祇见四五簇人之外，有一少年人叫一声：「还不救人，等待何时！」将身一纵过来，将花碧莲双手接住，抱在怀中，坐在尘埃。众人齐道：「难得这个英雄，不然要跌为肉泥！」花振芳同众人跑过来一看，接住花碧莲者，不是别人，正是骆宏勋大爷！花振芳谢道：「难报大爷救命之恩！」用手摸摸花碧莲口已无气。花振芳大哭道：「我儿无气了！」骆大爷道：「莫惊慌，姑娘不过惊吓太甚，必无碍性命，倒不要惊动他，稍停片刻自然醒转。」花振芳又用手一摸，竟还有气，方才改忧作喜，道：「奶奶，不妨！不妨！骆大爷真乃救命的恩人了！」仰头朝花奶奶说道：「女儿还有气，你还不下来，在上头等什么？」那花奶奶见女儿上了顶层，他就在二层预备下来接著捉﹔及见亭角女儿坠地，早吓得皮麻骨酥，站立不住，坐在二层上发抖不止。祇听得老头儿说道「女儿有气」，方才魂魄入窍，跳下亭来，走至女孩儿跟前，见骆大爷抱在怀中，遂谢了又谢，叫声：「碧莲！骆大爷是你的恩人！」回头看那猴子已跌为肉饼。巴氏弟兄也因知此信，都来瞧看。有顿饭时节，花碧莲口中微微有气，花老夫妇齐声叫道：「碧莲！醒醒来！醒醒来！骆大爷抱住你了，不然与那猴子一样！」又道：「骆大爷抱了这半日，遍身流汗了，你速速醒来，醒来！好叫骆大爷歇息歇息！」此时花碧莲已醒了八九分，耳中听得爹娘俱说：多谢骆大爷相救，已经抱了这半日了﹔又说他遍身流汗，还祇当爹娘宽他之心，那奡N有这宗相巧之事：「我今坠下，偏偏骆公子在此救我！」觉乎著自己的身子不像在地上，似乎在人身上一般。遂暗暗将眼睁将开，真是骆公子抱在怀中。故意将眼合上，祇做不醒的神情，将身子向骆大爷身上又贴了两贴。正是：虽然不曾同欢乐，暂卧怀中也动情。骆宏勋同徐松朋二人，因见花碧莲母女二人上亭捉猴子，亦挨进前来观望。一见花碧莲坠下，出力救人要紧，那还顾得男女之别！从四五簇人后跳过来用手接住花碧莲，有顿饭之时，觉得花碧莲身子比先活动些，祇是将身子贴靠。众目所视之地，不由得满面发赤，说道：「花老爹，令爱有几分醒转，快寻一张床来，抬至舍下，饮些姜汤，再为调养。」花奶奶看见女儿颜色已变过来了，亦看见女儿身子贴靠著骆大爷，也觉著不好意思，低低说道：「儿呀！此乃百眼闪眨之所，不要叫人看出。」花碧莲故作始醒之态，将身放开。花振芳早把绳床备妥，铺上行李，把碧莲抱上，著人先抬赴骆府。花奶奶同巴氏弟兄四人先随去了。花振芳走至街北门面内，望那两位少年之人说道：「猴子的主人家，把银子来！」且说栾镒万看见花碧莲坠下，猴子也跌死，心中说道：「因为二十两银子把个如花似玉的女子断送了，分厘不要少给他。」停了片时，见骆宏勋接住，花碧莲醒转，他就顿起不良之心，向华三千说道：「我原说他捉住猴子给银二十两，今将猴子跌为肉饼，岂肯还给银子与他！」华三千道：「待他来讨时，说与他听便了！」正在议论之间，花振芳进来要银子。二人同道：「先前原讲过：捉住猴子谢银二十两。今猴子自坠跌死，非你等捉住，还要什么银子？」花振芳笑道：「此何言也！适才小女坠下，若非骆大爷接救，则有性命之忧﹔虽未捉住，非小女不能捉，奈亭角不坚，故而一同坠下，不然岂不拿住了！即令小娃子适才殒命，我也无别说，也祇要得你二十两银子，难道叫偿命不成？这二十两银子是要把我的。」栾镒万道：「我那猴子原价一百两银子，我不寻你就是万幸，今反来问我讨银子！也罢，除了二十两之外，净找我八十两好细丝纹银。」华三千大叫道：「好痴人呀，你不晓得大爷的利害哩！你不知者不算罪，今既对你说了，速速去吧！」花振芳道：「放你娘的狗臭驴子屁！就是朝中的太子许我的，也要把我！」伸开两手将栾镒万、华三千捉过来要打。栾府家人大喝一声：「好大胆的匹夫，敢伤我家主人！」一个个擦掌摩拳，齐奔前来。正是：恶仆倚众欺敌寡，好汉只身捉二人。毕竟不知花振芳可吃他众人之亏否？且听下回分解。

二十一回
释女病登门投书再求婿

却说花振芳用手将栾镒万、华三千轻轻捉住，栾府众人一个个擦掌摩拳走上前动手。门外巴氏弟兄、余谦俱怒目竖眼，亦欲进门相助。那华三千生得嘴乖眼快，被花振芳一把捉过，已是痛苦难过，众管家上来相带动手之时，早看见门外有四五条大汉*皆是丈余身躯，横眉竖眼，含怒欲进，料想这几个家人那是他们的对手！连忙使个眼色与栾镒万，又开口道：「老爹莫动手，方才说的是玩话，老爹就认起真来了，那有白使人不把银子之理。」栾镒万亦会其意，急忙喝住家人莫要动手。众家人听主人之命就不上前，巴氏弟兄、余谦亦就不进来了。花振芳闻得他说给银，也就不大难为他二人，说道：「我原是要的银子，既把银子，我不犯著与你们淘气。」栾镒万道：「闻得你上边人生性耿直，故以此言戏之，你当真信以为是了。」分付家人速速秤二十两银子给他。家人遂秤了二十两银子送与花振芳。花振芳接了，就同巴氏弟兄、余谦赴骆大爷家去了。不提。再表栾镒万被花振芳这一捉，疼痛不待言矣！更兼又被这一番羞辱，其实难受。花振芳去后，进与华三千商议道：「我们回家将合府之人齐集，谅这老儿不过在城外歇住，我著他们痛打他一番，方出我心中之恨也。」华三千道：「方才门下因何使眼色与大爷？那门外还站了四五个丈余身材的大汉，俱皆怒气冲冠，欲要进来帮打的神情。幸而我们回话得快，不然我二人那个吃得住！门外四五个人之中，门下认得一个，其年二十上下的一人，乃骆游击之家人余谦也。想是这一众狠人在此与骆家有些认识，不然骆宏勋因何接救他女儿？余谦又因何来相助帮打？他们既然相会，骆宏勋必留他家去了，那媮椌皏s他们下店。大爷方才说，回家齐了合府之人与他厮打。动也动不得！这一伙人，门下不知他怎样就与骆家相熟？如今必到骆家，他家自然相留。那骆宏勋英雄不必言矣，祇他家人余谦那个匹夫，门下是久知他的利害，乃有名的『多胳膊』。非是夸他人之英雄，灭大爷之锐气，即将合府之人未必是余谦一个人之对手。」栾镒万道：「如此说来，我就白白受他一场羞辱罢了？」华三千道：「大爷要出气不难，门下还有个主意，俗语说得好：强中更有强中手，英雄堆奡z英雄。天下大矣，岂一余谦而已！大爷不惜金帛，各处寻壮士英雄，请至家内，那时出气。方保万全。」栾镒万道：「那非一时之事，待我访著壮士，这老头儿岂不回去了？」华三千道：「这伙狠人虽去，但骆宏勋、余谦不能就去。就在他两个人身上出气，有何话讲！」栾镒万闻华三千之言，谅今日之气必不能出了，祇得含羞忍辱回家，俟访著壮士再图出气。这且不表。再说骆宏勋自放下花碧莲，随同徐松朋回家中，分付家内预备酒饭等候﹔又径至内堂禀知骆太太，说花家母女同巴氏妯娌四人俱至扬州。又将「捉猴子花碧莲受惊，现用床抬，不久即至我家，望母亲接迎」。骆太太感花振芳相待厚意，何尝刻忘，今闻得他母女同来，正应致谢，连忙出迎。花奶奶一众早至骆家门首，骆太太接进后堂，碧莲姑娘连床亦抬进后堂。花奶奶、巴氏妯娌俱与骆太太见过了礼﹔骆太太向花奶奶又谢了黄河北边的厚情。骆府侍妾早已捧上姜汤，巴氏妯娌将碧莲扶起，花奶奶接过姜汤与碧莲吃了几口，将眼睁开问道：「此是何所？」众人齐应道：「好了，好了！」花奶奶道：「你已到了骆大爷府上了。」骆太太道：「此乃舍下。姑娘心中妥定些了？」碧莲道：「此刻稍安，望太太恕奴家不能参拜！」骆太太道：「好说，姑娘保重身体要紧。」花奶奶向碧莲说道：「我儿，你尚不知，今日若非骆大爷援救，你身已为肉饼，稍停起来叩谢。」骆太太道：「既系相好，何敢言谢。但姑娘坠亭之时，恰值吾儿在彼，此天意也，俟姑娘起来谢神要紧。」仍将碧莲安卧床上，大家过来坐下献茶。看官，那碧莲不过受了惊恐，一时昏迷﹔在四望亭坠下，落在骆大爷怀中已醒人事，祇因花奶奶低低那几句言语，道著了心病。虽系母女，此事亦要避忌，故不好贸然就站起，祇推不醒，及至骆府，方作初醒之态。这且不必提起。却说花振芳讨了银子，心中惦著女儿，随即就同巴氏弟兄、余谦到骆府而来。及至骆府门首，骆宏勋、徐松朋俱在门前等候。花振芳进得门来，也不及问名通姓，就问道：「我儿在何处？」骆宏勋道：「抬进后堂了。舍下别无他人，家母与老爹已见过二次，请进内堂看令爱何妨！」花振芳道：「老拙亦要叩见老太太。」巴氏弟兄亦有甥舅之情，也要进内。徐松朋、骆宏勋相陪花老来至后堂，早见女儿已起来同坐在那埵Y茶，花振芳心才放下。花振芳率众与骆大爷的母亲见礼，彼此相谢。花振芳问妈妈道：「女儿叩谢过骆大爷否？」花奶奶道：「将才起来谢过太太了，待你回来再谢大爷。」花振芳让骆大爷进内，叫碧莲叩谢，骆宏勋哪堛眹礼。花振芳无奈，自家代女儿相谢。骆宏勋请至客厅，众人方与徐松朋见礼，分坐献茶。花振芳向骆宏勋问道：「这位大爷是谁？」骆宏勋道：「家表兄徐松朋。」花老又向徐松朋一拱手：「维扬有名人也！久仰，久仰！」徐松朋道：「岂敢，岂敢！常闻舍表弟道及老爹、姨舅英勇，并交友之义，每欲瞻识，奈何各生一方，今识台面，大慰平生！」花振芳道：「彼此，彼此！」骆宏勋分付摆酒。不多一时，前后酒席齐备，共是四席：后二席自然是花奶奶首坐，不必细言﹔前厅两席，花振芳首坐，巴龙二席，巴虎、巴彪、巴豹序次而坐﹔徐松朋、骆大爷两席分陪，骆宏勋正陪在花振芳席上。三杯之后，骆宏勋问道：「向蒙搭救任世兄，至今未得音信，不知世兄性命果何如也？」花振芳遂将那任正千赴王伦家捉奸，因失火回寓，次日进城，任正千被王伦诬为大盗，已下禁牢中，晚间进监劫出，到王伦家杀奸，西门挂头，后回山东﹔将巴氏昆玉盗王伦之财，并自己相送、失信之事就不提了，恐骆宏勋惶恐，则难于议画亲事﹔将任大爷受伤过重，三个月方好，现染瘟疾尚未痊愈，前后说了一遍。徐、骆二人齐声称道：「若非老爹英雄，他人如何能独劫禁牢，任世兄之性命实是老爹再造之恩也！」花振芳道：「任大爷亦欲同来，奈何病久未痊。老拙来时，付书一封，命老拙面呈。」遂向褡包内取出，双手递奉。骆宏勋接过，同众人拆开一看，其书略曰：分袂之后，怀念至深，谅世弟近兆纳福，师母大人康健，并合府清吉，不卜可知矣。兹渎者：向受奸淫蒙蔽，如卧瓮中，反诬弟为非，真有不贷之罪﹔而自缚受屈，不辞回府，皆隐恶之心，使兄自省之深意也。但弟素知兄芥偏塞络，不自悟呼吸与鬼为侣，又蒙驾由山东转邀花老先生俯救残喘，铭感私忱，嘱花老先生面达。再者：花老先生谆谆托兄代伊令爱作伐，若非贱恙未痊，负荆来府面恳。今特字奉达，又非停妻再娶，乃伊情愿为侧，此世弟直为之事﹔再者虞有娥皇，女英，汉有甘、糜二妇，古之贤君尚有正有侧，何况令人为然。伏冀念数年相交，情同骨肉，望赏赐薄面，速求金诺，容日面谢。宏勋世弟文几世愚兄任正千具骆大爷将书札看完，书后有议亲之事，怎好在花老当面言之，不觉难色形之于外面。徐松朋看见骆宏勋观书之后，有此神情，不知书中所云何事，至席前说道：「书札借我一观。」骆宏勋连忙递过。徐松朋接来一看，方知内有议亲之话，料此事非花、骆当面可定之事也。将书递与骆大爷收过，徐松朋道：「请饮酒用饭，此事饭后再议。」众人酒饮足时，家人捧上饭来，大家吃饭已毕，起身散坐吃茶。值骆大爷后边照应预备晚酒之时，徐松朋道：「适观任兄书内，乃与令爱作伐，其事甚美。但舍表弟其性最怪，守孝而不行权。稍停待我妥言之。」花振芳大喜道：「赖徐大爷玉成！」不多一时，骆宏勋料理妥当，仍至前厅相陪谈笑。徐松朋邀坐外说道：「表弟亦不必过执，众人不远千里而来，其心自诚，又兼任世兄走书作媒﹔且他情愿作侧室，就应允了也无其非礼之处。」骆宏勋道：「正室尚未完姻，而预定其侧室，他人则谈我为庸俗，一味在妻妾上讲究了。」徐松朋道：「千里投书，登门再求，花老爹之心甚切，亦爱表弟之深也！何必直性至此，还是允诺为是。」骆宏勋即刻说道：「若叫弟应允万不能，须待完过正室，再议此事可也。」徐松朋看事不谐，遂进客厅，低低回复花老道：「方才与舍表弟言之，伊云：正室未完姻而预定其侧室，他人则议他无知。须待他完过正室，再议此事。先母舅服制已满，料舍表弟不久即赴杭州入赘，回扬之时，令爱之事自妥谐矣！」花振芳见事不妥，自然不乐，但他所言合理，也怪不得他﹔且闻他不久即去完娶，回来再议亦不为晚。道：「既骆大爷执此大理，老拙亦无他说。要是完婚之后，小女之事少不得拜烦玉成。」徐松朋道：「那时任兄贵恙自然亦痊，我等大家代令爱作伐，岂不甚好？」花振芳道：「多承，多承！」天色将晚，骆府家人摆下晚酒，仍照日间叙坐。饮酒席中，讲些枪棒，论些剑戟，甚是相投。饮至更余，众人告止。徐松朋家内无人，告别回去，明日早来奉陪。骆宏勋分付西书房设床，与花老妻舅安歇。他们各有行李铺盖，搬来书房相陪。一夜晚景已过。第二日清晨，众人起身梳洗方毕，徐松朋早已来到。吃过点心，花老见亲事未妥，就不肯住了，敬告别回家。骆大爷哪堛眯鞢A留住四五日后，徐松朋又请去，也玩了两日。花老等谆谆告别，徐骆二人相留不住，骆宏勋又备酒饯行，又送程仪，花老却之不受，方才同花奶奶、姑娘、巴氏弟兄等起身回山东去了。这且按下不提。书内又表一人，姓濮，名媔部A字天鹏。但不知此人是何人也？且听下回分解。