第一一九回

朱蠢妇直言无隐 郑公差应变随机

且说梅氏说出他丈夫有个朋友，施公问道：「他那朋友是谁？」梅氏说：「小妇人夫主在世，因为家贫，才搭伴去打牲以为糊口之计，哪里还有银子？那金有义因仇害命，必不是图财。再者亡夫那时，并未在外。」施公赶紧问道：「你丈夫不在外，必是在家丧命。」梅氏说：「皆因常去打牲，交了一个朋友，住在前村，名唤冯大生，比亡夫还大两岁，时常来往，穿房入屋，亲兄弟一般。往日进来，同来同去。这天亡夫带酒，睡在家中。他说打牲要起早，手拿一根闷棍，出门而去；说他去找冯大生，临行叫民妇将门关上。小妇人天明起身，有人告诉，说我丈夫被人害了，首级不见。民妇同乡保进城禀报。哪晓得天网恢恢，疏而不漏，凶手金有义，凑巧被府尊拿住；受刑不过，尽皆招认。民妇看见有人偿命，也就是了，不知其中别情。」说罢叩头。施公点头说：「梅氏，本部堂问你，须要实说。这冯大生他住在哪里？你家叫什么地名？」梅氏说：「小妇人家住后寨。两座村庄，一里之遥。」施公点头说：「你夫被害，是何地名？」梅氏说：「就在后寨村东富家洼，庄外有片芦苇。小妇人丈夫在那里丧命。」施公说：「你夫主离家什么时候？」说：「是三更。」施公问金有义。金有义说：「我出门就奔富家洼。富家的后门首，就瞧见了匣子；抱起匣子，就回头往北奔家，就遇见知府太爷。」说罢，往上叩头。施公眼望知府，说是：「贵府听见没有？你是四更天拿的人。金有义却是四更天离的家。这赵三也是三更天出的门。这是死鬼离家在先，凶手出门在后。金有义是四更天离的家，拿了匣子，就被你拿住。这时辰前后不对。而且又无凶器。你把金有义问成死罪，真是岂有此理。」知府躬身说道：「钦差老大人是天才神断，卑职实不如也。万望大人宽恕一点。」施公微微的冷笑道：「赵梅氏，你说赵三实寒苦；打牲度日，还有伙计冯大生？」梅氏说：「只此一位，并无他人往来。」施公说：「既然同行，大概都有约会。还是你夫主先找冯大生去？还是冯大生先找你夫主呢？」梅氏说：「他二人谁先起来，谁就去找谁，不分你我，总要同行。」施公说：「你说那日才交三鼓，手拿一条闷棍，去找冯大生。但不知找著冯大生否？」梅氏说：「民妇见他去后，将门关闭，睡到炕上。只不多时，忽听外面叫门，说是『三婶子，三婶子』连叫数声。民妇听来，就是冯大生。我说：『他早就去咧！』冯大生他说：『没找我去呢？』他在门外念念叨叨就走了。」施公听罢，说是：「梅氏，冯大生素日来叫你丈夫，他是怎样叫法呢？」梅氏说：「他素常来到门前，便大声叫道说：『老三哪！该起来罢，不早呢！』就是这个叫法。」施公说：「这就是了。」伸手抓出一支签来，说：「速去锁拿冯大生来听审。」

公差接签，出了馆驿，直奔前村。进村觅见几个庄民，内中有一个认得郑洪的。郑洪带笑开言说：「在下有一点公事，才到贵村。借问一声，这前村有位打牲冯大生么？」那人说：「郑大爷，你问那冯大生哪！他先和死鬼赵三搭伴。自赵三死后，冯大生也不打牲咧！如今他连门也不出，终日，在家，闭门静坐。郑三爷，你往北走，第六个黑门便是他家。」郑洪带笑说：「多蒙指教了。」走到冯大生的门首，用手拍门。且说那冯大生坐在家中，他妻子朱氏，总算是造化的，得了一笔外财。忽听得外面有人叫门，把冯大生吓了一跳，说：「贤妻，你去瞧瞧是谁？若是生人，问他姓什名谁！若要找我，你就说这几天没回家来。」朱氏说：「不必叮咛，我自会说，你放心罢。」边说边走，来到门前，将门开放，出来一看，见一人头戴红缨帽，身穿蓝布袍子，站在门前，架子不小。看罢将门一掩。那郑洪看这妇人，不觉暗笑，开言说：「我与冯大生又亲又友，今日有件事托付他，大娘子把他请出来，我们哥俩见面好说。」朱氏本是蠢人，听著此话，不辨虚实，带笑开言说：「既是亲友，且请到里面叙话吃茶。那冯大生就是我的夫主，终日在家闷坐，常想宾朋。」郑洪久惯当差，见话便说：「饶坐」。连忙走到近前打躬，叫声：「嫂嫂，头前引路。」

冯大生倾耳听得朱氏说话，听不甚真。又听外面呼兄唤嫂，直往里让，象是熟人。暗想必是来了亲友。顷刻抬头一看，却是官差，心中好不著忙，手足慌乱。朱氏说：「当家的快出来接进去罢！我给你领个兄弟来，不用愁闷了。」大生只得出来迎接。郑洪作揖，执手赔笑说：「大爷你好清静，坐家中许久不见。」冯大生无奈，说是：「不敢，在下实是瞎睡，一时懒得起来，望乞尊驾宽恕。请问尊兄贵姓高名，住居何处？」郑洪说：「你我相别不久，你就竟忘记了。想是你发了财了，不认得旧兄弟。有个衙门弟兄请你去。一提，你就想起来了。我的名字叫郑洪。」冯大生说：「原来是郑大兄弟，总就是我的眼珠儿瞎，慢待你了。你可别恼人，都有个忘记。你说那个内司，倒是姓什名谁？我怎么总想不起头绪来呢？」郑洪说：「我也不知底细。大料他既请你，你一见自然明白了。」说著脸色一变，满屋里瞧了一遍，腰内取出锁练一条，说是：「带上的好，我怕太爷逃席。」一伸手把冯大生套上。大生立时变色。

朱氏也自著忙。郑洪说：「他在外面做的事，想来嫂子也明白。」

大生说：「既把我锁上，一定要打官司。」郑洪说：「把话语留下，我把你锁给开了如何？」大生说：「求上差开恩！」郑洪说：「好，依兄长的话。哪里不交朋友？况且你这也是不要紧的事。我看你也有些朋友，解下来，叫乡亲们也好看些罢！」

二人一同进城，来到公馆。

此时施公用饭已毕，正然喝茶。差人回话说：「冯大生带到。」施公即刻升堂。任氏、冯大生、梅氏及一切邻居，俱各传到，方好结案。施公说：「你叫大生么？」冯大生回道：「小人冯大生，给大人叩头。」施公说道：「你作何生理？有几个伙伴呢？」大生说：「小人原系前村人氏。父母双亡，娶妻朱氏。打猎为生。有个伙计，名叫赵三，每日一同来往，谁知他被金有义杀死。剩我一人，难以打牲，在家中闲坐。奉公守法，非礼不为。今日大人差役，把小人拿来，不知所因何故？」施公微微冷笑，说是：「贵府，你细留神听听。你是科甲出身，与捐纳不同，问事不可粗心。赵梅氏自言金有义非亲非友，又无仇恨；赵三又系寒苦之家，他杀人为何？就是无故杀人，把头装在匣子内，去往家内抱，又是何意？再说更次也不对，尸首又有别的因由。从富家洼前屯到后寨，三处离河多远呢？」

陈知府躬身说道：「离河有二里之遥。」施公大笑说：「贵府这话说来，益发不通情理了。」要知大人怎样发落，且看下回分解。