第一三二回

关小西假请恶霸 赛郑恩暗算忠良

话说关小西看罢庄头黄隆基，原本生的恶相架子，款式倒不俗。腹内说：「他虽乡下人，一切房屋陈设，甚是精致，比京都旗下老爷们不矮短。我刚才见他这一副凶眉恶眼，我今到此，还不知吉凶怎样？」不表小西暗自思虑，单言庄头在椅上坐定，笑裁：「叫施不全打发来的小厮进来，我问他话。」家丁答应一声，望小西说：「那人跟我来，太爷叫你呢！」好汉闻听，并不答言，举步上前，假充愕怔，两眼可直瞅著庄头，从怀中取出字柬来，往上一递。黄隆基有点心中不悦，「啊啊啊」了几声，伸手把字柬接过，摇著头说：「小厮，见了你太爷，也不下跪，也不叩头。别说你哥哥儿，就是你主人施不全，见了你老爷，也得哈哈腰儿。罢了，打狗须得看主人，太爷今瞧施不全之面，暂且恕你出去，外边站著！」家奴一齐大声说：「愣头青听见了没有了太爷恕你不跪之罪，出去站著罢！快去。」

小西仍不答应，暗说「爽利！」转身出门下台阶，还在原处站立不表。且说庄头用手从封筒内取出字柬，留神细看，只见上写著：

本巡按施奉请台驾光临，明日候教，勿却是幸。不全拜。

庄头看罢，点头扭项，望家丁们带笑说：「施不全先作顺天府，我见过他：生了个四六不成材。可笑万岁就看上他咧，升为钦差大人。耳闻他有个听头儿，会想邪钱，故此我喜欢他。又是好汉的后代。他也知道咱家爷们有个名望，因此才下请帖，请我相见。这要是六部九卿大人们，哪有工夫会他们呢？」言罢，把红柬放在桌上，站起就往外走，走著说：「叫那小厮等著我，施不全眼内既有我，来而不往非礼也，我就此更衣，同他进城，会会施不全大人才好。叫可用陪著，赏他杯茶吃严。」除却胡可用，余者跟著庄头，一拥而入。

且说胡可用见众人俱去，左右无人，他上前伸手把小西一拉说：「你到台阶上坐著歇歇。」小西答应，二人一齐坐下。胡可用低言说道：「关爷，你造化不小，你不下跪，竟免了一顿脚踢。那时老爷回来问话，你跪下罢！光棍不吃跟前亏。」小西故意迟了一会说：「我知道了，不用嘱咐。我有一事不明，说是院中狗多厉害，为何不见狗的影响？」胡可用说：「关爷不知，宅内恶犬足有一百多只。派四个人喂养，都在北角，白日圈起，更定这才撒开。外人给起了外号，太皇庄叫作恶狗村。」

小西点头。

不表小西、可用叙话，且说黄隆基家奴跟著出了南院，来到自己住房，进内更衣。家奴都在门外伺候。忽见大管家乔三来到。众奴一齐站起，个个垂手侍立，如同侍候主人一般。乔三见众人侍立，便说：「孩子们坐著罢！」又问：「太爷呢？」

众人见问，即将施公下帖之事，回了一遍。乔三说：「幸而我回来，他几乎投入施公圈套。等我进去说罢！」迈步入内书房，但见庄头更衣。乔三上前打千回话说：「太爷不用更衣咧！奴才有话回明了太爷，可行可止，再细酌斟。」庄头点头说：「有话起来讲。」乔三站起，侍立一旁说：「小的今早进城，到当铺盐店烧锅里算帐，已闻施不全把告咱爷们的呈状收的不少。他差人下帖人城是计。太爷，此事恐有不利。」庄头说：「依你那样办法？」乔三说：「依小的拙见，先打发来人回去。咱到东院与响马商议商议，今夜叫绿林朋友去几位，潜入金亭驿行刺如何？」庄头闻听说：「此计最妙，就先打发来人回去。」

乔三答应，望众奴说道：「你们跟我去见投帖之人。」众奴答应引路，霎时进了南院。胡可用看见乔三，连忙站起，低言又望小西说：「你快站起，我们管家乔三爷来咧！」小西只得站起，偷眼观瞧，但只见一人出来，进到厅中，叫声：「尔等快请那人来。」一人答应出门，眼望小西说：「乔三爷请尊驾呢！」

好汉闻听，暗说道：「这事有些差了。庄头说更衣出来就走，为何此人不来，打发管家出来呢？又加一个『请』字，其中必有原故。见面听音，便知详细。」想著带笑说：「不敢。」跟那人进去。乔三见豪杰，站起身说：「看坐。」有一人拿过一张椅子来，放在对面说：「上差请坐。」小西见恶奴带笑，以礼相待，只得赔笑回答说：「爷上请坐，我小的有僭了。」小西对面陪坐。乔三扭项；又说：「看茶来。」众奴答应走去。不多时托盘端了两杯茶，先让小西，然后递与恶奴乔三。茶罢接茶杯。乔三望小西赔笑开言说：「家主进内更衣，才要进城，心疼不止，老病忽发，不能前去。尊驾回去，善为周旋。容日病好，必去赔罪。」小西回言：「好说，好说。」就要告辞。乔三复又嘱托说：「多有借重了。胡可用送上差出村，小心恶犬。」

可用回答：「晓得。」眼望小西说：「我来送爷出庄。」好汉站起身来。乔三说：「失送，望祈包容。」好汉回言：「不敢。」

乔三与小西哈腰而别。小西在后，可用引路，一同而行。到了庄外，二人拱手而别。

小西走著，心中暗想，我看恶奴言谈礼貌，强于他主百倍；他给家主托病，心内却藏奸诈。一边走著，一边恕霎时来到金亭馆，面见施公，将已往之事细说一遍。贤臣点头，心中为难：请他不来，拿他又费了事咧！众军民呈状无数，无人原案，如何是好？忠良眉头一皱，计生心来，一摆手，小西退闪。贤臣忽闻天霸在一旁冷笑，施公暗里察见。待小西出去后，明知故问：「壮士冷笑何故？」天霸见问，只得上前打千说：「老爷容禀：想庄头那厮，不足为惧。久闻绿林中有人讲说，他手下有个管家乔三，外号飞腿。他手使单鞭，坐骑乌马，黑面目，满部胡须，文武都通，人送他外号叫赛郑恩，专爱结交盗寇，招聚能人，窝藏好汉，足智多谋，心毒手狠。庄头见帖，真心前来，打算是要与大人交好。忽又推病，必是乔三识破咱的机关，拦住不叫主人前来，其中定有恶计。依我想：或者他夜遣贼人到驿馆来害老爷，千万提防才好。」贤臣闻听，心中不悦说：「壮士此言差矣！恶人不过叫贼人来害施某。我想就算他文武精通，怎奈有官兵昼夜巡查，何足惧哉？」黄天霸微微冷笑说：「恩官所想，虽是如此，怎奈暗箭难防；他并不仗争战之勇。依老爷想：白日有兵将堵挡，夜晚有城守巡捕。但自古道：『能人背后有能人。』不可不防。想当初江都县衙内巡逻，衙外有兵丁，恩公灯下观看案稿，我小人夤夜进内，谁人知晓？」

施公被天霸几句话，说得低头不语，心中有些恐惧，不好明言，暗想：「明有防备；暗来行刺，令人难防。当日天霸行刺，不亏我三寸之舌，焉有今日？」思虑了一会，有些胆怯，可不肯露出惧色来，反倒含笑说：「壮士，依你怎样呢？」好汉说：「哪用恩公挂心？古云，『年年防火，夜夜防贼。』就只小的与小西二人，自己防备。我在户上，他在地下，每夜如此。大约贼人有天大胆子，白日也不敢来；即便夤夜行刺，不过一二人，何足惧哉！」施公点头，即嘱小西一同防备不表。且说乔三打发小西去后，到东院见了众绿林，说几句客套话，一齐坐下。

吩咐厨役收拾酒菜，与众寇饮酒闲谈。不知后事如何，且看下回分解。